日曜日、テキサス州アービング在住の14歳のアハメド・モハメド君は、回路基板、デジタルディスプレイ、その他の部品をすべて筆箱に詰め込み、デジタル時計を組み立てた。製作には約20分かかり、翌朝学校に持参した。先生方に工学部を紹介してもらえることを期待していたのだ。しかし、彼の工学技術と熱意は報われず、学校は時計が手製の爆弾ではないかという懸念から、停学処分と逮捕に追い込んだ。
以下は、ダラス・モーニング・ニュース紙に対してアハメド氏が自らの言葉で説明した内容である。
昨夜ダラス・モーニング・ニュースでこのニュースが報じられて以来、このニュースは瞬く間に拡散し、全国の科学者、エンジニア、そして技術者たちがアハメドさんに支援の言葉を寄せました。Thinkupの共同創業者であるアニル・ダッシュ氏はアハメドさんの家族に連絡を取り、オンラインで人々が支援を表明できる場を設けました。SF作家のジョン・スカルジー氏、人気トーク番組「Mythbusters」の共同司会者グラント・イマハラ氏をはじめ、数百人もの人々が「#IStandWithAhmed」のハッシュタグで支援のツイートを投稿しました。アハメドさんはNASAのロゴが入ったTシャツを着て逮捕されたため、NASAのエンジニアであるボバック・フェルドウシ氏の以下のツイートは、より胸を締め付けるものとなっています。
報道がされてから数時間の間に、科学界や政界の他の著名人もアハメド氏への支持を表明しており、その中にはアハメド氏をホワイトハウスに招待したオバマ大統領自身も含まれる。
ポピュラーサイエンスは、若い発明家を称えてきた歴史があります。町の根拠のない不安や過剰な政策のせいで、希望に満ちた聡明な人々が科学から遠ざかってしまうのは、本当に残念です。これは特に重要です。なぜなら、大人になってテクノロジーの破壊者となるような資質が、ティーンエイジャーにも悪影響を及ぼすことが研究で示されているからです。テクノロジーにはトラブルメーカーが必要ですが、それ以上に、トラブルに巻き込まれることを恐れずに自由に実験できる子供たちが必要なのです。
記者会見で、アービング警察は、傷害の意図はなかったと述べました。これは常識への小さな一歩です。しかし、アーメドのような子供たちがエンジニアリングの自由を持つためには、まだ長い道のりがあります。ここでは、ものづくりが好きな子供時代を生き延びた、発明家、メーカー、エンジニアとして活躍した他の4人の子供たちを紹介します。
