Google [X]のアストロテラーが未来を予見

8月、Googleは社名をAlphabetに変更するという驚きの発表を行いました。新体制では、収益性の高い広告事業が、Google Glass、自動運転車、インターネット配送気球といった壮大なムーンショットプロジェクトから分離されました。これらのプロジェクトを統括する部門Google[x]を率いるアストロ・テラー氏は、このニュースが報じられる数日前にPopular Science誌のインタビューに応じ、投資家が実現見込みの低いプロジェクトに抱く懐疑的な見方、そうしたプロジェクトがGoogleの存続に不可欠な理由、そして彼がどのようにして勝者と敗者を選別するかについて語りました。

Popular Science: ムーンショットのアイデアをどのように審査しますか?

アストロ・テラー：自動運転車プロジェクトごとに、おそらく1,000件のアイデアをそれぞれ数時間かけて検討します。ですから、プロジェクトの弱点がどこにあるかによって結果は変わってきます。弱点が1つだけなら、それを見つけるのに長い時間がかかることもあります。もし複数の弱点があれば、すぐに見つけられるでしょう。

追伸：例を挙げてください。

AT ：昨日、30人ほどの人たちと新しいプロジェクトの可能性について議論する部屋にいたのですが、彼らは皆、情熱を込めてプレゼンしていました。正直言って、私はすっかり夢中になってしまいました。アイデアは海に関するもので、彼らはなぜそれが重要なのかを説明してくれました。そこで私はこう言いました。「3つの選択肢を挙げましょう。サメ、嵐、海賊。どれが一番このプロジェクトを潰す可能性が高いでしょうか？」 皆が笑い始めました。冗談ではなく、その質問が面白く、それでいて全く適切だったからです。1年後に海賊のせいでこのアイデアがうまくいかなかったと知るのは嫌でした。

PS: そのアイデアは何でしたか?

AT ：それは言えません。だからこそ、私たちはしばしば秘密主義の組織だと思われがちです。でも、それは私たちの意図ではありません。感情的な負担をできるだけ少なくして、できるだけ早くプロジェクトを終わらせたいのです。イノベーションの速度を阻害する要因の一つは、人々がプロジェクトを終わらせるのが難しいということです。ですから、私たちがプロジェクトに公然とコミットすればするほど、それを終わらせるのが難しくなります。もし私が宇宙エレベーターや反重力装置を開発していると言ったとしたら、翌週にそのアイデアに欠陥が見つかったとしても、人々はプロジェクトを終わらせることに抵抗するでしょう。それは、人々がそのプロジェクトに熱狂しているからです。ですから、私たちはプロジェクトを公にしたくないわけではありません。勝利のラップをする前に、自分たちの主張を確信したいだけなのです。

追伸：懐疑論者やGoogle自身の投資家は、これらのプロジェクトは時間がかかりすぎ、未来志向すぎると主張しています。あなたはどのようにお考えですか？

AT ：「未来志向すぎる」という言葉がどういう意味なのか、私にはさっぱり分かりません。褒め言葉のように聞こえますが、侮辱ではありません。私たちの目標は、すぐに成果を出すことではありません。Googleから長期的な成果を出すよう指示されているのです。Googleの他の部門と同様に、私たちも価値を生み出すという基準を守らなければなりません。しかし、それでもなお、高い投資収益率を目指しています。Google Glassや自動運転車プロジェクト、あるいはProject Loonといったプロジェクトは、リスク調整後の価値がGoogleの投資に見合うと判断されない限り、手を付けません。しかし、それは「今日までに流動性のある価値を生み出さなければ、全て無駄になる」という考え方とは異なります。それは長期的な投資の精神ではありません。

PS: 最も誇りに思うことは何ですか?

AT ：これは一つのプロジェクトではありません。工場そのものなのです。私たちの目標は、ムーンショット工場を作ることです。イノベーションを効率的かつ生産性の高い方法で体系化し、必要に応じて中止していくのです。実際、ほとんどの企業は、プロジェクトを迅速に終わらせるための文化や信念体系が確立されていないため、中止されないまま膨大な数のプロジェクトを抱え込んでしまうのです。2日前、私たちはここで取り組んできた中で最大のプロジェクトを中止しました。2年以上も続いており、20数人が携わっていました。

追伸：それは何でしたか？

AT ：それは言えません。未発表のプロジェクトだったんです。発表しなくてよかったと思っています。まさに先ほど言った理由ですから（笑）。

アストロ・テラーがムーンショットのキャプテンになった経緯

1992年スタンフォード大学卒業（コンピュータサイエンスの学士号取得）

1993年スタンフォード大学卒業、記号計算の修士号取得

1998年カーネギーメロン大学卒業、人工知能の博士号取得

1999年フィットネステックのスタートアップ、BodyMediaを設立

2004年スタンフォード大学経営大学院卒業

2008年ヘッジファンド「セレベラム・キャピタル」を設立

2010年Googleのディレクターに就任[x]

この記事はもともと『Popular Science』2015年10月号に掲載されました。