ヒキガエル、雲、ラドンガス。科学者たちは、地震検知方法を数分でも改善しようと、これらの物質の動きを研究してきました。そして今、ラドン説を真に検証し、地震の数日前に警報を発することができる技術が誕生しました。
地球上のウランが崩壊するとラドンガスが放出され、その一部は地下の空洞に集まります。地震学者の中には、地震の数日前に地球がわずかに変動し、亀裂が生じて空洞が破裂し、より多くのラドンが放出されるという仮説を立てる人もいます。しかし、この説を検証するには膨大なデータが必要になるでしょう。
今年初め、スイスの欧州原子核研究機構（CERN）の物理学者、ウラジミール・ペスコフ氏は、数百台単位で設置できるほど安価な初のラドン検出器を発表しました。標準的な科学用ラドン検出器は、電界をかけたアルゴンガスの密閉容器に空気サンプルを注入します。ラドンは放射性粒子に崩壊し、アルゴンの電荷を変化させます。検出器はこの変化を読み取り、ラドン濃度を計測します。この密閉システムにより、他の相互作用がラドンとして検出されることを防ぎますが、価格は1万5000ドルです。ペスコフ氏は、この装置の容器内の電界勾配を増加させることで、空気が通過する際のより微細な変化も検知できるようにしました。価格は60ドルで、より高価なモデルと同等の性能を発揮するとペスコフ氏は言います。
ペスコフ氏は、早ければ来年にもイタリアの活断層沿いに検出器を設置するための資金を確保したいと考えている。もしこの理論が正しいとすれば、これらの検出器は恒久的な警報システムの第一歩となる可能性がある。
