『スター・ウォーズ／フォースの覚醒』は12月18日に劇場公開されますが、既にブレイクの兆しを見せています。それは、今年の夏の予告編で初登場した愛らしいボール型ドロイド、BB-8です。J・J・エイブラムス監督は、コンピューターグラフィックスに頼るのではなく、映画のクリーチャーエフェクト（CFX）チームに、巧みに設計された小道具を使って本物のBB-8を再現するよう依頼しました。電子設計開発スーパーバイザーのマット・デントン氏と、シニアアニマトロニックデザイナーのジョシュ・リー氏に、近年で最も象徴的なSFロボットの着想と内部の仕組みについて話を聞きました。
ポピュラーサイエンス：BB-8 はどうやって考案されたのですか?
ジョシュ・リー： JJのアイデアでした。最初はナプキンに描かれたスケッチをスキャンしてメールで送ってもらったのですが、それをどうやって撮影現場で再現するか、かなり頭を悩ませました。そこでまず、ポリスチレンと手に入るものを使って模型を作りました。とにかく動きを完璧に再現したかったんです。ボールが転がったり、頭が上下に動いたり。すぐにキャラクターが溢れ出てきました。
PS: ロボットに個性を与えるために何をしましたか?
リー：頭を傾けたり、前に傾けて転がったりすることで、意志の強さを演出できます。コーナーを曲がる際は、コーナーに頭を傾けてコントロールしているように見せることができますが、逆に傾けすぎると奇抜な印象を与えてしまいます。
マット・デントン：アニマトロニクスにおける私たちの目標は、ロボットがロボットに見えないようにすることです。ロボットに見えてしまうと、大抵は失敗です。私たちは、動物のように感情豊かで表情豊かに見えるように努めています。
PS: BB-8 はスターウォーズの最初のドロイドである R2-D2 と比べてどうですか?
リー： R2では、頭を回転させて音を出すことしかできません。悲しい時は悲しい音を出します。BB-8を悲しそうに見せたいなら、頭を下げればいいんです。頭しかなくて目がないから、色々なことができます。
PS: セットで BB-8 に命を吹き込むプロセスはどうでしたか?
リー：このデザインを技術的に実現する方法を研究していたとき、いくつかの方法を考えました。まずは実際にやってみることでした。頭をボールの上に乗せてバランスを取り、ボールを揺らすのです。とても魅力的でしたが、映画制作に必要な動きの精度や信頼性が得られませんでした。そこで、映画用に7つのバージョン、つまり3つのメインバージョンといくつかのバリエーションを考案しました。
PS: どう違いましたか?
リー：一つはウィグラーです。転がることはできませんが、頭と体をその場で動かすことができました。セットにボルトで固定したり、砂の中に土台を埋めたりしました。それから、安定した走行が可能なトライクを作りました。ボールを電動化し、湾曲したレールシステムを使って頭を上に動かすようにしました。背面の電動キャスターで操縦もできました。このトライクはほぼどんな地形でも走破できました。唯一、このトライクに勝てなかったのは、深くて細かい砂でした。
そして人形もありました。人形にはボールに軸が通っていて、そこから棒が出ていて、頭を動かすためのレールが付いていました。青か緑の衣装を着た操り手が棒を持ち、頭とボールを細かく操作しました。こうして、繊細な演技のショットをいくつか実現できたのです。
追伸：アナハイムのスターウォーズセレブレーションファンイベントで、またもや BB-8 がステージに登場した？
リー：ええ、制作ではそれらの小道具を使いました。でも、どうすればBB-8を本物らしく作れるか、ずっと考えていました。スター・ウォーズのイベントではいつもR2-D2が出てくるので、レッドカーペットを歩くにはBB-8が必要だと思いました。週末や夜などの空き時間を使って、制作を始めました。それからマットと一緒に概念実証モデルを作り、ニール・スキャンラン（クリーチャーショップの責任者）に見せました。彼がプロデューサーに見せたところ、彼らはそれを本物のBB-8のように見せるために少しの資金を出してくれたんです。
「アニマトロニクスにおける私たちの目標は、ロボットを動物のように感情豊かで表現豊かに見せることです。」
PS: Sphero のおもちゃと同じように動作しますか?
デントン：全く違うものですね。Spheroはボールの中にいるハムスターですが、BB-8は胴体から独立した頭を持っていて、その場で回転することができます。
リー： Spheroのおもちゃは、狂気じみて制御不能なところが本当に面白いんです。あちこち転がってしまいます。でも、イベントではそんな動きは許されません。正確に操る必要があります。球体機構のぐらつきをどうやってなくすかを考えるのは、大きな課題でした。
PS: これまで手がけた他のアニマトロニック プロジェクトと比べて、BB-8 はどのような点が違いますか?
リー：本当にユニークです。今まで作った中で一番素敵な作品ですし、一番面白い課題もありました。
デントン：クルーもキャストも、このロボットをとても気に入ってくれました。私たちがロボットを運ぶたびに、みんなが歓声をあげてくれました。撮影最終日には、まるで俳優のようにラッピングを終え、拍手喝采を浴びました。私たちのロボットでこんなことは今まで一度もありませんでした。
PS: ファンの間でも同じような愛情が呼び起こされると思いますか?
リー：不吉なことを言いたくはないんですが、そうですね（笑）。この1年半、この大きな秘密を守り続けていたのに、今では息子がBB-8を手に入れて、布団カバーにまで付いていて、どこにでもいるなんて、本当に不思議な感じです。
この記事はもともと、Popular Science の 2015 年 12 月号のBest Of What's New 2015 の一部として公開されました。
