今年のクリスマスに買うものには気をつけましょう。爆発してしまうかもしれません。ホバーボード、より正確にはセルフバランススクーターは、今年のホリデーギフトの中でも最も人気のあるものの一つです。eBayではブラックフライデーに5,000台以上が売れたと報じられており、サイバーマンデーには12秒ごとに1台が売れたと言われています。
しかし、こうした乗り物の安全性に対する懸念が高まっています。YouTubeなどのサイトでは、ホバーボードによる転倒事故の動画が既に数千件も投稿されており、その多くが深刻な怪我を負わせています。さらに深刻なケースでは、安価なホバーボードが爆発・発火する事故が発生し、Amazonは特定モデルの販売を中止、Overstockは販売を全面的に中止せざるを得なくなりました。ロンドン市とニューヨーク市は、市街地の道路や歩道におけるホバーボードの使用を制限する措置を講じました。そこで、ホバーボードブームを分析する絶好の機会だと考えました。ホリデーシーズンにホバーボードを購入する際に知っておくべきことをすべてご紹介します。
ホバーボードとは何ですか？
厳密に言えば、ホバーボードとは、車輪のないスケートボードのような浮遊プラットフォームで、個人の移動手段として使用できます。この用語は映画『バック・トゥ・ザ・フューチャーII』のために作られたもので、主人公のマーティ・マクフライが未来へ旅立ち、ティーンエイジャーたちが車輪のない浮遊ボードに乗っているのを発見するシーンで使われます。セルフバランススクーターは実際にはホバリングしませんが、より口語的な表現として「ホバーボード」という用語が使われています。主に、よりかっこよく聞こえるという理由からです。
どのように機能するのでしょうか?
セルフバランススクーターには、マシンのピッチまたはバランスを決定するジャイロスコープ、ボードのバランスを保って前進させるモーター、モーターへの電力出力を管理するマイクロプロセッサ、デバイスに電力を供給する大型バッテリーなど、いくつかの基本コンポーネントがあります。
セルフバランススクーターの最も重要な機能は（ご想像のとおり！）直立姿勢を維持することです。そのために、車両に搭載されたマイクロプロセッサがライダーの傾きをモニターします。マイクロプロセッサに接続されたジャイロスコープは、ボードの傾きに関する情報の収集に役立ちます。ボード内部のモーターは出力を調整し、ライダーのバランスを保ちます。セルフバランススクーターはそれぞれ異なるため、バッテリー、マイクロプロセッサ、モーターも異なります。
なぜ今こんなに人気があるのでしょうか？
ジャスティン・ビーバー、ウィズ・カリファ、ニック・ジョナス、ケンダル・ジェンナー、スクリレックス。そして、公の場や自宅でこのバイクに乗っている姿が目撃された他のセレブたちに感謝しましょう。
ホバーボードに乗っている人物が初めて広く報道されたのは、6月にクリーブランド・キャバリアーズがNBAファイナルで敗れた時でした。コート外での奇行で知られる同チームのシューティングガード、JR・スミスがアリーナからホバーボードに乗っている姿が目撃され、たちまちミーム化しました。
この現象が定着したのは、数ヶ月後の8月、ウィズ・カリファがロサンゼルス国際空港で逮捕された時でした。その後まもなく、多くの有名人が人目を引く場所でホバーボードに乗っている姿が目撃されました。
ホバーボードは合法ですか？
どこでもそうではありません。ニューヨーク市警察はホバーボードを違法と宣言し、路上で乗っているのが見つかった場合、罰金などの処罰が科せられる可能性があると警告しました。「電動ホバーボードは行政法19-176.2に違反していますのでご注意ください」と、ニューヨーク市警察第26分署は11月中旬に公式アカウントからツイートしました。このツイートは投稿後すぐに削除されましたが、ニューヨーク市警察は後にホバーボードがニューヨーク市で違法であることを確認しました。
英国も同様の措置を講じています。セルフバランススクーターやその他の電動移動手段は歩道での使用が禁止されています。この規定は1835年道路法に基づくもので、歩道で馬、牛、その他あらゆる種類の馬車を誘導したり運転したりすることを禁じています。また、英国では公道でセルフバランススクーターを使用することを禁じる法律も施行されています。公道で使用するすべての自動車は、免許証と保険の取得、そして登録が義務付けられています。残念ながら、英国ではホバーボードを登録することはできません。
ニューヨーク市とイギリスは、公共エリアにおけるセルフバランススクーターの使用を制限するために、同様の法律解釈を採用しています。その理由は、ホバーボードの利用者が歩道で使用した場合、交通の流れを阻害するからです（歩道を走る自転車や他の大型車両と同様です）。これらの政府機関は、ホバーボードの登録、免許取得、保険加入ができないことから、路上でのホバーボードの使用も禁止しています。つまり、ホバーボードを安全に使用できるのは私有地のみということです。
ホバーボードを飛行機に持ち込むこともできません。ユナイテッド航空、アメリカン航空、デルタ航空は、ホバーボードを機内に持ち込むことを禁止しており、受託手荷物として持ち込むことも禁止しています。連邦航空局によると、ホバーボードに使用されている高出力のリチウム電池は、飛行機の荷物室で火災を引き起こす可能性があります。CBSの報道によると、米国消費者製品安全委員会は9州で発生したホバーボードの火災事故10件を調査しています。
なぜ爆発するのでしょうか？
ホバーボードが爆発する原因は、ほとんどの場合、バッテリーの不具合です。市場に出回っているホバーボードは、価格も品質も大きく異なります。Amazonが最近、安全上の懸念から人気モデルのホバーボードの販売を禁止するまでは、300ドルから700ドル程度のモデルが販売されていました。さらに高価なモデルもあり、例えばPunkeeDuckは1500ドルで販売されています。
ご想像のとおり、これらのホバーボードの低価格版は、一部の高級版ほど品質が良くありません。BuzzFeed Newsは、品質管理をほとんど行わずにこうした消費者のトレンドに飛びついてしまう中国の工場について報じました。品質管理を一切行わずにホバーボードを出荷し始める工場の多くは、実際には危険な製品を出荷している可能性があります。
バッテリーの爆発は、実は家電製品にとって目新しいものではありません。スマートフォン、ノートパソコン、電気自動車など、多くの機器でバッテリーの爆発が報告されています。多くの場合、機器に搭載されているヒートシンクシステムや冷却部品では、動作温度を安全なレベルに保つのに十分ではありません。ホバーボードのような乗り物の場合、バッテリーは非常に大きく強力であるため、火災は家屋を全焼させるほどの規模に及ぶ可能性があります。
では、どの程度注意すべきでしょうか？消費者問題サイト「ベストレビューズ」は、様々なモデルの安全性に疑問があるため、ホバーボードの購入を控えるよう呼びかけています。「当面は、安全性が証明されるまでホバーボードを推奨しません」と、同サイトは最近のブログ記事で述べています。つまり、自己責任で乗るということです。
