無人機という呼び名は、時にドローンにとって不適切な場合があります。グローバルホークのような大型軍用遠隔操縦機は、交代制の乗組員によって操縦され、搭乗します。グローバルホークは最大30時間飛行でき、乗組員の交代時間はわずか8時間であることを考えると、かなりの労働力となります。そこで、パイロットの負担を軽減するため、空軍は大きな改革を進めています。つまり、グローバルホークの操縦を士官だけでなく、下士官にも認めるようになったのです。
空軍は長年、十分な数のドローンパイロットを確保するのに苦労してきた。軍内ではしばしばキャリアの行き止まり、あるいは少なくとも一時的な休止と見なされるこの仕事は、長時間労働を伴い、精神的な負担も伴う。しかし、情報収集や監視のためのドローンに対する需要は、最高司令官と各戦域司令官の両方から依然として高く、空軍は隊員の疲弊を招くことなく、できるだけ多くのドローン哨戒飛行を実施しようと苦心してきた。今週初め、空軍は5年間の任務継続に同意したドローンパイロットに12万5000ドルの報酬を提供すると発表した。
これにより、既存のパイロットの確保につながります。パイロットのポストを入隊者に開放することで、空軍が利用できるパイロットのプールが拡大します。空軍は発表の中で次のように述べています。
ペンタゴンの主張は実に多岐にわたる。つまり、グローバルホークによる監視は現在の任務（ISISとの戦闘など）の大きな部分を占めており、空軍当局は今後も同数、あるいはそれ以上の任務で飛行を続ける必要があると予想しているということだ。
第二次世界大戦中、アメリカ陸軍航空隊の下士官のうち少数がパイロットとして勤務していましたが、1947年に空軍が独立した部隊となって以来、そのような状況はなくなりました。1960年代以降、空軍は大学卒業資格を持つ士官のみをパイロットに任命し、通常は空軍予備役将校訓練課程や将校訓練学校などの訓練プログラムを修了した者に限定しました。これは、ベトナム上空の紛争で人員が逼迫する中で、空軍へのパイロットの流入を促進しました。
戦闘機パイロットの数が一挙に倍増したもう一つの革新がありました。ベトナム戦争における空軍の主力戦闘機はF-4ファントムで、前席にパイロット、後席に航法士が搭乗していました。当初、空軍は両席にパイロットを搭乗させることを義務付けていました（F-4を運用していた海軍には、この要件はありませんでした）。当時の戦闘機の歴史に関する著書の中で、C.R.アデレッグはこう記しています。
ベトナム戦争と同様に、既存の人員で長期戦の要求に応えるには、やり方を変える必要がある。下士官空軍兵に無人機の操縦を許可するという決定は、空軍が少なくとも二度目の教訓を学んでいるように見える。
