12月25日、中国の戦闘機パイロットへのクリスマスプレゼントとして、成都航空集団（CAC）工場の滑走路で、鮮やかな黄色の胴体プライマーを塗られた新型J-20戦闘機が公開された。しかし、その塗装色よりも注目すべきは、機体に付けられた番号「2101」である。8番目の飛行試作機「2017」に続く「2018」や「2019」ではなく、「2101」は、この機体が低率初期生産（LRIP）機体の最初の機体であることを示唆している。LRIPとは、試作機生産から実際の軍事用途向けの戦闘機製造への移行を意味する。
LRIPは、CACがPLAAFによる試験飛行と評価飛行に必要な量産戦闘機（約12～24機）を製造し、J-20の能力を把握した上で、大規模生産へと進む段階です。中国試験飛行団（CTFE）がJ-20を戦闘作戦で最大限に活用するための技術的熟練度と能力を習得すれば、2018年から2019年頃には初期運用能力が実現する見込みです。
「2101」は、CACが5年以内に製造した9機目のJ-20戦闘機です（J-20試作機の初号機は2011年1月に初飛行しました）。比較対象として、F-35A（AF-6）の初量産型初号機は2011年2月に初飛行しました。これは、F-35試作機の初号機が2006年2月に初飛行してから5年後のことです。F-22も初飛行からLRIP（長期運用計画）への移行に約5年を要しました（1997年9月と2002年2月）。
10年以上にわたる世界的な技術進歩、集中的な投資、そして優れたプログラム管理を考えると、中国が世界で2番目にステルス戦闘機の生産を開始することは驚くべきことではありません。J-20は、PLAAFに他のすべてのアジア空軍に対する技術的優位性をもたらすでしょう。J-20は、現在のロシア製AL-31ターボファンエンジンではスーパークルーズ（燃料を大量に消費するアフターバーナーを使用せずに超音速で飛行すること）はできないかもしれませんが、高いステルス性、長距離航続距離、そして電子戦能力により、他の戦闘機にとって非常に手強い敵となるでしょう。
J-20は、強力なアクティブ電子走査アレイ（AESA）レーダー、機首搭載の赤外線捜索追跡センサー、そして胴体搭載カメラを搭載し、パイロットに360度VR映像を提供します（F-35の航空電子機器に類似）。兵装に関しては、J-20はPL-12、PL-15、PL-21といった長距離ミサイルと、短距離赤外線誘導ミサイルPL-8およびPL-10を搭載する予定です。J-20のセンサーアレイは、ステルス機対策ドローン「ディバインイーグル」などの他のプラットフォームとネットワーク化されており、他のステルス戦闘機と互角に渡り合う能力を備えています。
J-20は現在でも確かに手強い敵ですが、今後数年間の開発の進展により、その能力は向上すると期待されます。将来のJ-20は、超音速巡航が可能な中国製WS-15ターボファンエンジンと改良型窒化ガリウムAESAレーダーを搭載する見込みで、さらにパイロット操縦式無人機などのオプションも搭載されるでしょう。J-20の試験が終了すると、人民解放軍空軍はJ-31ステルス戦闘機、H-20ステルス爆撃機、シャープソードステルス無人機、そして極超音速兵器など、多くの新プロジェクトを展開する予定です。
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