2015年12月28日、長征3号B/G2ロケットが西昌から打ち上げられ、4.6トンの高分4号画像衛星を宇宙に打ち上げた。
災害救助衛星と銘打たれた高分4号は、静止軌道（GEO）に投入されました。GEO衛星は常に地球の特定の領域の上空に留まり、特定の地理的領域を24時間体制で監視します。一方、米国のKH-11偵察衛星などの低軌道（LEO）衛星は地球に近いため、その速度は地球の自転速度を超えます（つまり、特定の場所を継続的に監視することはできません）。高分4号の場合、その視野範囲は7,000km四方の四辺形で、中国とその周辺の4,900万平方キロメートルに及ぶアジアの陸地と海域に及びます。
高分4号は、世界最強の静止軌道偵察衛星です。カラー画像解像度は50メートル弱（航跡で空母を追跡するのに十分な距離）で、熱画像解像度は400メートル（森林火災の発見に有効）です。また、解像度は低めですが、ビデオストリーミング機能も備えています。高分4号は中国領土と近海を24時間体制でカバーしているため、地震や台風の被災地を瞬時に把握し、人道支援活動を支援することができます。さらに、中国は観測ボックス内の大量破壊兵器施設や海軍基地といった戦略的な海外拠点を監視することも可能になります。
この衛星は、すでに5基の衛星（高分1、2、3、5、8号）を保有する、軍民両用の中国高解像度地球観測システム（CHEOS）の一部である。これは、農業、建設、災害救助、気候変動監視など、中国の民間ミッションをサポートするレーダー、画像処理、ハイパースペクトル、大気監視衛星のより大規模なプログラムに適合する。もちろん、中国航空宇宙軍（2015年12月の再編後の人民解放軍の新しい部門）は、中国の軍事作戦中にそのような衛星を容易に利用できるだろう。また興味深いのは、ジリンLEO画像処理衛星（ジリン省政府が後援）で、最初の4基のジリン衛星は2015年10月に打ち上げられ、すでに80cmの画像処理解像度を持っている。2030年までには、ジリン衛星群は10分間隔で地球上のあらゆる地点の全天候をカバーする138基の高解像度画像処理小型衛星を持つことになる。
高分4号の寿命は8年で、より高解像度の撮影能力を持つ将来の静止軌道観測衛星に取って代わられる可能性が高い。中国の工学誌に掲載された研究で、興味深い可能性が明らかになった。意欲的な科学者たちは、将来の静止軌道スパイ衛星は直径20メートルを超える折りたたみ式望遠鏡レンズを搭載し、1メートル未満の解像度（ボール・エアロスペース社と国防高等研究計画局（DARPA）の膜光学プログラムに匹敵する性能）を実現する可能性があると提唱している。このような未来的な静止軌道スパイ衛星は、空母やミサイル発射トラックといった興味深い標的を発見できるだけでなく、航行中の敵軍のリアルタイム映像ストリームを送信することもできるだろう。
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