HTC Vive の発売日と価格が、スペインのバルセロナで開催中の Mobile World Congress テクノロジーショーで本日発表されました。この仮想現実ヘッドセットは、2 月 29 日より 799 ドルで予約注文可能となります。
しかし、仮想現実（VR）のパズルを組み立てるピースは、HTCとSteamの共同開発製品であるViveだけではありません。Oculus Riftは現代のVRレースの火付け役となり、Facebook傘下のこのヘッドセットは間もなく発売されます。1月にはオンラインで予約受付が開始され、価格は599ドルと低価格です。PlayStation VRは、ファーストパーティの専用ゲーム機メーカーが手がける初の、そして唯一のVRヘッドセットとなります。しかし、HTCはVive（現Vive Pre）の機能リストで他社をリードし続けています。そして、その勢いは止まりません。
VRで友達に会う
バルセロナで開催されたMWC 2016で、HTC Vive Preを再びハンズオンしました。1月のCESでデビューしたバージョンから大きな変更はありません。デバイスの前面にカメラレンズが追加されたことで、装着者は撃っている仮想エイリアンや搭乗しているコックピットの背後にある現実世界で何が起こっているかを見ることができます。
現実世界の人物は青いシルエットとして仮想世界に現れます。顔の特徴やその他の特徴は近づくにつれて少しずつ鮮明になりますが、それでも幽霊のような印象を与えます。良い意味で、少なくとも便利な機能です。トラックパッドの下にあるボタンをダブルタップすると、部屋全体の様子を見ることができます。Viveのシャペロン機能により、ぶつかりそうな壁や人物を警告してくれます。
Vive Preの機能は目新しいものではありませんが、競合他社の製品には搭載されていない機能です。ほとんどのVRソリューションはルームスケール（部屋の中を歩き回るとゲーム内で実際に歩いているように表示される動きのトラッキング機能）を提供していないため、カメラの必要性は低くなります。しかし、ソファに腰を下ろした状態で飲み物を置いた場所を確認できる機能があればなお良いでしょう。知り合いや現実世界の様々な要素がゲームに溶け込んでいるのを見るのは、まさに未来を感じます。
通話とテキストの通知
Vive Pre の箱の裏側に新たに追加された項目は、スマートフォンからの着信通知です。
「これはよく考え抜かれた機能だと知ってもらいたいんです」と、HTCのプロダクトスペシャリスト、シェン・イェ氏は語る。イェ氏は、Vive Preが電話着信時にどのように動作するかを実演した。中央の通知には、どの番号から電話がかかってきたかが表示される。着信すると、ユーザーは拒否するか、定型メッセージで返信するか、電話に出てVive内で会話を続けるかを選択できる。通話の明瞭度は、電話を耳に当てたりイヤホンを使ったりしている時と全く同じだ。
「このシステムはカレンダー通知にも対応しており、定型文の返信も変更できます」とイェ氏は語る。「iOSとAndroidにも対応する予定です。」
着信通知の搭載は至ってシンプルです。Apple WatchやほとんどのFitbitにも搭載されています。しかし、最後には、なぜこのシンプルな機能がゲーム機に搭載されていないのかと疑問に思わずにはいられませんでした。
Vive Pre は、やはり最も未来的な感じがします。
Viveを以前使ったことがある人でも、ヘルメットをかぶってデジタルワールドを歩き回ると、少しゾクゾクするかもしれません。HTCが引き続き展示している沈没船のデモや、空中で絵を描いてその周りを歩き回れるTiltbrushなど、おなじみのゲームをプレイすると、没入感あふれる体験が得られます。今年のMWC 2016で紹介されたスペースシューティングゲームのような新しいゲームをプレイすると、迫り来る弾丸を避けたり、背後に手を伸ばして両手武器と片手で盾を切り替えたりと、Viveの機能をクリエイティブに活用できます。
ゲーム内を歩き回れるだけでもVive Preは他とは一線を画しています。ヘッドセットを通して現実世界を見たり、迫りくる壁や人に警告を発したりできる機能は、開発者の努力の成果です。通話やテキストメッセージの通知は、まさにおまけと言えるでしょう。
HTCの800ドルという価格は、Oculusの600ドルよりも高く、PlayStationの製品よりも高価になる可能性があります。しかし、装着者に仮想世界への窓を提供するデバイスとしては、VR愛好家が現実世界で何を期待できるかを垣間見ることができる素晴らしい機会です。
