Googleは、顧客にインターネットアクセスを提供する従来の方法を打ち破ることに長けています。2010年には、特定地域に低コストのギガビットインターネット接続を提供するという独自のアプローチであるGoogle Fiberを立ち上げました。ケーブルインターネット会社が築き上げた疑似独占状態と比較すると、Google Fiberのアプローチは、既存のサービスプロバイダーが提供するインターネット速度の種類とコストに既に変化をもたらしている可能性があります。そして今、この検索企業は、携帯電話会社にも同様のことを起こそうとしています。
Googleは本日、Project Fiが誰でも登録可能になると発表しました。2015年に招待制で開始されたこのサービスは、「現代の携帯電話事業者とはどのようなものか？」という問いに対するGoogleの答えとなっています。Fiと他の通信事業者の違いについてご紹介します。
現代の無線通信事業者
GoogleのProject FiはMVNOに分類されます。GoogleはSprintとT-Mobileの携帯電話基地局の協力を得て、ユーザーに両方のメリットを提供しています。また、通話を希望しないユーザー向けに、データ通信のみのプランも提供しています。多くのサービス利用者はスマートフォンの「電話」機能をほとんど使用しないため、このプランは一部のユーザー、特にSkype、Facebook通話、その他のVoIPソリューションを利用するユーザーにとって魅力的な選択肢となるでしょう。
Project Fi を利用するには、現在の電話番号を移行する場合でも、Google から送付される専用の SIM カードが必要です。このサービスでは契約書への署名は求められませんが、ご自身のスマートフォンをご持参いただく必要があります。
Wi-Fiによる通話ハンドオフがデフォルト
「モダンキャリア」というテーマにふさわしく、FiはWi-Fiと4Gの間で通話を中断することなく切り替えることができます。さらに重要なのは、この機能がFiのデフォルト設定になっていることです。Fiユーザーはソフトウェアアップデートを待つ必要がありません。
通話中にセルラー回線からWi-Fi回線に切り替わる際、ほとんど区別がつきません。まさに「ほぼ」です。SprintやT-Mobileのネットワークで通話しているのか、それともOptimum Wi-Fi接続で通話しているのか、はっきりと区別がつきませんでした。帰宅後、LTEとWi-Fiの切り替えが顕著で、1～2秒間通話が途切れましたが、切り替え後は通話品質は正常に戻りました。
Googleは、既知のWi-Fiネットワークに加えて、「高速かつ信頼性が高い」と検証されたWi-Fiネットワークのリストも作成しています。これらのリストでは、ネットワークの速度と品質に基づいて、携帯電話回線から切り替えるべきかどうかを判断しています。これらの情報は、スマートフォンを電話のように使用する場合にも役立ちます。
最初の切り替えを除けば、通話中にほとんど聞き取れないという状況は、良い面と悪い面の両方がありました。通話体験としては許容範囲内でしたが（外出中にSprint/T-Moの影響で通話音量が1、2回低下する瞬間を除けば）、Wi-Fi通話は通常の携帯電話回線での通話と比べて格段にクリアというわけではありませんでした。とはいえ、少なくともデータ通信量は節約できます。
しかし、価格モデルではデータの使用は大きな問題にはならない
ただし、Project Fiでデータを使うことはそれほど大きな問題ではありません。Project Fiの各オプションには、国内通話無制限、国際テキストメッセージ無制限、120カ国での通信エリア、そしてスマートフォンをWi-Fiホットスポットとして利用できる機能が含まれています。しかし、通信事業者が学ぶべき点は、Fiの未使用データポリシーです。
データ容量は1ギガバイトあたり月額10ドルです。1GBあたり月額10ドルで、データ容量が増えるごとに10ドルずつ加算されます。2GBで20ドル、3GBで30ドルです。データ容量の上限に達しなかった場合は、使用しなかった分が返金されます。
Fiアプリ内で請求情報を確認でき、Googleは請求内容を明確に示しています。過去の請求、使用状況情報、メールと24時間365日対応の電話サポートへのリンクもアプリ内にあります。また、電話サポートが付帯する数少ないGoogleサービスの一つでもあります。
もう招待制ではない
Googleはこれまで、Project Fiサービスを一部のユーザーのみに提供していました。しかし、10ヶ月の独占期間を経て、一般公開されました。つまり、Googleはついに口を閉ざし、ユーザーからお金を奪う準備が整ったということです。ただし、ある事実があります…
新しいNexusデバイスでのみ動作します
現時点では、Project FiはAndroidのみに対応しています。しかもAndroidだけでなく、一部のNexusデバイス（LGのNexus 5X、HuaweiのNexus 6P、そして旧型のMotorolaのNexus 6）も対象です。
Googleの広報担当者は、現時点でNexus以外のデバイスへの拡大計画はないと述べています。しかし、Googleがこのタイプのキャリアを他のAndroidスマートフォン、さらにはAppleのiPhoneにまで拡大するのを阻むものはほとんどありません。Googleはサービスの拡大について言及していませんが、自社のサービスをできるだけ多くのユーザーに利用してもらいたいという姿勢には、これまでも常に抵抗してきませんでした。たとえProject Fiが10億ユーザーという目標に到達しなかったとしても、2016年のモバイルキャリアのあるべき姿を示す良い例となるでしょう。
