2016年は、ハイエンドのバーチャルリアリティがついに消費者の家庭に届く年です。ここで言うバーチャルリアリティとは、Google CardboardやSamsung Gear VRのようなものではありません。Googleは世界で最も優れた企業の一つであり、SamsungはOculusの技術をVR体験の基盤に活用していますが、これら2つのヘッドセットは、バーチャルリアリティの氷山の一角に過ぎません。
Google Cardboard と Gear VR がレベル 1 だとすると、Oculus Rift、HTC Vive、Playstation VR はレベル 5 です。
3月14日から18日までサンフランシスコで開催される今年のゲーム開発者会議（GDC 2016）では、3つの新プラットフォームすべてから、バーチャルリアリティに関する多くの最新情報やデモが発表される予定です。そこで、GDCで何が期待できるかをご紹介します。
オキュラスリフト
Oculus Riftは、現代のVRシーンの幕開けを飾った。2016年3月には、599ドルで一般向けOculus Riftヘッドセットが発売される予定で、Oculusはできる限りの話題作りに努めている。GDC 2016では、Oculusが登場する。
Oculusは2016年のゲーム開発者会議（GDC）に参加し、いくつかのニュースを発表します。同社はOculus Game Daysイベントで、Oculus Riftのローンチプレビューを参加者に公開する予定です。このプレビューショーケースでは、GDCの来場者は、ヘッドセットの出荷前にOculus Riftのゲームをプレイすることができます。
購入者は、EVE: Valkyrie や Lucky's Tale などのタイトルが Rift と同時にリリースされることを期待できます。また、リリース時に購入した人には、アドオンとして同梱されることもあります。
Oculusの技術に興味のある方は、SamsungのGear VRでMinecraftを再び体験できることを楽しみにしてください。CTOのジョン・カーマックが、このクリエイションゲームのファンが期待できることについてご紹介します。
Oculus Riftに関する詳細は、現時点ではほぼ公表されています。Facebook傘下のこの企業は、ゲームカンファレンス開催週に1つか2つのサプライズを用意しているかもしれません。今後の展開を待つしかありません。
HTC Vive
HTC Vive と Oculus Rift には多くの共通点がありますが、Vive は 799 ドルという高額な価格帯でいくつかの追加機能を誇っています。
Bluetooth経由でスマートフォンをViveに接続し、ヘッドセットを外すことなく通話やテキストメッセージの通知を確認できる機能は、ユーザーにとって嬉しい機能でしょう。また、ヘッドセットの反対側を見ることができる外部カメラも、すべてのユーザーに喜ばれるでしょう（これはSamsungのGear VRにも搭載されていますが、Oculus Rift自体には搭載されていません）。これも2016年に一般向けに発売される予定です。
HTCはGDC 2016で、ヘッドセット関連の開発者イベントを開催します。開発者向けイベントで同社が消費者に何を提供するかは不明ですが、ヘッドセットの新機能、新しいローンチバンドル、あるいは新作ゲームが1つか2つ発表される可能性があります。
HTC ViveもパワフルなPCとの併用が必要なため、Oculus Riftに匹敵する魅力的なタイトルを視聴できる可能性があります。Valveとの提携により、ViveユーザーはSteamVRのデスクトップシアターモードにより、Steamライブラリ全体を仮想現実でプレイできるようになります。仮想空間でSteamゲームをプレイするのは、800ドルのヘッドセットの魅力としては必ずしも高くないかもしれませんが、Rift購入者にとっては、この特典がないことに羨ましく思うかもしれません。
プレイステーションVR
ソニーは、未来的なホログラフィックタッチスクリーンの開発に取り組んでいるだけではありません。同社は、消費者向けにVRヘッドセットも開発しており、今年中に発売予定です。正確な発売日は公表されていませんが、3月15日に開催されるソニーのGDC記者会見ですべてが明らかになると思われます。
ViveやRiftとは異なり、PlayStation VRヘッドセットについては詳細があまり明らかにされていません。PS VRの価格はまだ明らかにされていませんが、最も安価なVRヘッドセットになる可能性があります。Oculus Rift（599ドル）、HTC Vive（799ドル）と同程度の価格帯になる可能性はありますが、PS VRにはメリットがあります。900ドルほどかかるゲーミングPCを購入する代わりに、PS VRを希望する人は400ドルのPlayStation 4本体を購入するだけで済むのです。
PS VRがOculusの600ドルよりもさらに安ければ、顧客にとってさらに良い状況になるだろう。Microsoftが独自のVRソリューションをリリースしたり、Oculusと提携したりすれば、両コンソールのプレイヤーが仮想現実で対戦する日が来るかもしれない。
価格と発売の詳細は、3月15日午後2時（太平洋時間）（東部時間午後5時）に発表される予定です。
その他
今年はバーチャルリアリティの年であり、GDCもそのことを自覚しています。今年のカンファレンスでは、VRDCという名称が多くのイベントで採用されています。バーチャルリアリティ愛好家には、多くの楽しみが待っています。
舞台裏を知りたい人のために、Epic Games の Bullet Train の制作や、仮想現実用の 3D UI の構築に関するセッションなどのパネルが用意されています。
あるいは、VR が映画にどのような影響を与えるかに関心があるなら、ルーカスフィルムのインダストリアル・ライト＆マジックが開催しているようなパネルが興味深いかもしれません。
好みは様々ですが、VRファンならGDC 2016にはきっと満足できるものがあるはずです。ただし、バーチャル世界で過激なコンテンツを探しているなら、SXSWまで足を運ぶ必要があります。
