Tay の PR 上の大失敗にもかかわらず、Microsoft は依然としてボットが新しいアプリであるという考えに固執している。
ここでのボットとは、メッセージング プラットフォーム上の会話を利用してタスクを実行できるソフトウェアを指します。
本日開催されたBuildカンファレンスにおいて、CEOのサティア・ナデラ氏は、マイクロソフトがユーザーと自然に対話できるコンピューターに多大な投資を行っていることを明言しました。カンファレンスでは、マイクロソフトの取り組みについても発表が行われ、中でも特に注目すべきは、開発者が事前の経験がほとんどなくてもアプリケーション内にボットを構築できるインフラストラクチャである、新しいBot Frameworkです。
「ボットは会話できる新しいアプリケーションのようなものだ」とナデラ氏は語った。
Bot Frameworkは、MicrosoftのデジタルパーソナルアシスタントであるCortanaの最新アップデートと同時に発表されました。Cortanaはサードパーティ製アプリ内で指示を実行できるようになるため、あなたに代わって食べ物を注文したり、Facebookに投稿したりできるようになるかもしれません。さらに、Cortanaは他のボットと会話したり、ユーザーが必要としていると思われる情報を取得したりすることもできるようになります。
これらはすべて、コンピューターの未来の活用方法に関するマイクロソフトの壮大な計画の一部です。最上位レベルでは、タスク関連のニーズに対応するデジタルパーソナルアシスタントが存在します。ピザを注文したり、テキストメッセージを送信したりする必要がある場合、それがパーソナルアシスタントです。
しかし、それぞれのアプリにはボットが、あるいはボットそのものが存在します。銀行の窓口係員と話すように、銀行アプリにも話しかけることになります。Microsoftがこのアイデアを最初に提案したわけではありませんが、実現を目指している企業の中で、開発プラットフォーム（Windows）が最も大きいと言えるかもしれません。
これらのボットは、サードパーティ開発者のアプリ内、または Twitter、Slack、Skype、SMS などと連携して動作できるようになります。
しかし、これらの小さなボットの最も強力な点は、Microsoftの新しいAPI（アプリケーション・プログラム・インターフェース）をすべて利用できることです。これらのAPIは人工知能ツールであり、ボットが写真内の物体を簡単に識別したり、音声を認識したり、さらには感情を察知したりすることを可能にします。
しかし、重要な違いは、これらのボットは人工知能ツールを使用できるものの、それ自体は人工知能を備えていない、つまりまだ独自の応答を生成できないということです。それぞれのインタラクションは開発者が手作業でコーディングする必要があります。これにより、Tayのようにユーザーがボットを乗っ取るような事例を回避できる可能性があります。
Microsoftは現在、ボットに実行させることのできる簡単なタスクをいくつか紹介する小規模なボットディレクトリを公開しています。ニュースについてチャットするボット、画像にキャプションを付けるボット、さらには画像やGIFを検索するボットまであります。しかし、Microsoftの壮大な計画では、あらゆるアプリに何らかの形でボットが搭載されることになります。
マイクロソフトは、こうしたボットを開発する唯一の企業でありたいとは考えていません。開発者間で作業を分散させることで、マイクロソフトの負担が大幅に軽減され、APIやコアツールの開発を継続できます。マイクロソフトにとっての最大の課題は、これまでと同様に、開発者がWindowsやCortanaとネイティブに連携するツールを実際に開発するインセンティブを高めることです。
これは、FacebookやGoogleがFacebook MやGoogle Nowを他のサービスに連携させ、彼らと対話させようとしているアプローチとは対照的です。Microsoftは、ネイティブボットを通じてそうしたコミュニケーションを容易にしたいと考えています。
「最終的には、人間対機械の戦いではなく、人間と機械の戦いになるだろう」とナデラ氏はカンファレンスで述べた。「この両者の融合こそが、私たちの社会を前進させると私は考えている」
