マーク・ザッカーバーグは昨日、Facebookの開発者会議F8で10年間の壮大な計画を発表するとともに、間もなく実現するいくつかの新技術についても示唆した。2013年にコネクティビティ部門Internet.orgを設立して以来、Facebookは「世界をつなぐ」というミッションを力強く推進し、誰からも求められていないにもかかわらず、世界のインターネットインフラ構築という任務を引き受けてきた。この計画は、Aquilaドローンのようなハードウェアと、起業家向けに厳選されたウェブサイトやウェブツールへの無料アクセスを提供するFacebookアプリ「Free Basics」のようなソフトウェアに依存している。
Facebookの計画は、同社が最も成長の可能性を秘めていると見ている一部の国、特にインドで抵抗に遭っています。2月、インドはFacebookが選定したサイトに不当な優位性を与えるとして、Free Basicsへのアクセスをブロックしました。この考え方はネット中立性と呼ばれ、米国だけでなく世界中で激しい議論を巻き起こしています。
しかし今、このソーシャルメディア界の巨人は、TerragraphとProject Ariesという2つの新製品を発表し、計画のハードウェア面への取り組みを続けています。これらはインターネットアクセスを提供するという共通の目的を持つ、異なる技術です。Terragraphは超高周波を使用し、ARIESはネットワークをより効率的に利用してより多くのデバイスをサポートすることに重点を置いています。
昨年初めて取り上げたAquilaプロジェクトは、遠隔地の人々にインターネットを提供することを目的としていますが、TerragraphはFacebookが大都市にインターネットを提供するためのソリューションです。このシステムは、業界では超短波と呼ばれる60GHzの無線周波数を使用し、短距離で高出力ネットワークを提供します。
送信される電波は1～10ミリメートルと非常に長く、特に酸素分子によって歪んでしまいます。また、電波の多くは空気中の水分に吸収されるため、雨の影響も大きな懸念事項です。FCCは、ミリ波技術が実際に機能するためには、最大1マイル強の通信距離で動作することを推奨しています。
このハードルを克服するために、Facebookは各Terragraph送信機を約250メートル（820フィート）間隔で設置することを計画しています。4つの送信機はそれぞれ異なる方向に向けられ、異なる象限をカバーします。これにより、都市の必要に応じてネットワークを拡張できます。同社はメンロパークキャンパスでこの技術をテストしており、今年後半にはサンノゼでもテストを開始する予定です。
ピアツーピアモードで1台のコンピュータから複数のコンピュータへ情報を直接送信することで、エンジニアたちは双方向で毎秒1ギガビット以上のデータ転送速度を実現し、合計スループットは毎秒2.1ギガビットに達しました。ネットワークにあまり詳しくない方のために説明すると、これは125MB/秒の転送速度に相当します（GbpsとGB/秒の違いは分かりにくいです）。ネットワークが構築できたら、次の課題はネットワークをより効率的に活用することです。
ここで登場するのが Project ARIES です。(ARIES は Antenna Radio Integration for Efficiency in Spectrum (スペクトル効率のためのアンテナ無線統合) の略で、ギリシャ神話の象徴にちなんで製品名をつけるという同社の傾向をさらに推し進めています。) Facebook によれば、これは実現したものというよりはむしろ概念実証ですが、そのアイデアは同じ周波数で送信されるビット数を向上させることです。
Facebookは96本のアンテナを備えたテストプラットフォームを構築しました。同社によると、このプラットフォームは従来のネットワークの10倍の効率で動作し、より多くの人々に、より高速にデータを提供できるとのことです。実現には程遠いかもしれませんが、新興市場と先進市場の両方にとって大きな改善となるでしょう。
Facebookは、通信インフラのアップグレードを目指す自社の取り組み「テレコム・インフラ・プロジェクト」に、Terragraphの設計図を提供する予定です。FacebookはTerragraphが実際に世界で展開されるかどうかについて具体的な発表を行っていませんが、同社は「このプログラムへの投資を継続する」としています。
