シアトル市内で最も急速に成長している地域のひとつ、ダウンタウンのデニー・トライアングル地区に、アマゾンの新本社が建設され始めている。
37階建てのオフィスビル「アマゾン・タワーI」（通称ドップラー）は、2015年12月に開業しました。ほぼ同じ建物であるアマゾン・タワーIIは9月に完成予定で、アマゾン・タワーIII（何かパターンが見えてきましたか？）は10年末までに完成する予定です。これらのタワーはシアトルの独特のスカイラインの景観を永遠に変えるでしょうが、アマゾンのもう一つの建設プロジェクト、球体ビルが注目を集めているようです。
誰もその名前を具体的に決めておらず、Amazonもまだ正式名称を公表していません。ネット上では、バイオスフィア、バイオドーム、バブル、グローブ、球体建築、巨大球体、壮大なガラス球体などと呼ばれているのを目にしますが、だいたい想像がつきます。建設が完了すれば、3つの交差する球体は、Amazonの従業員に6万5000平方フィート（約6,300平方メートル）の緑地を提供し、そこで散歩したり、話したり、くつろいだり、昼食をとったり、会議をしたり、ブレインストーミングをしたり、Amazonの従業員が行うあらゆる活動に使えるようになります。
シアトルを拠点とする建築事務所NBBJは、球体構造をアマゾン本社の「新たな視覚的焦点であり、『心臓部』となることを目指しています。アマゾンは2013年にこのデザインを発表し、その場所に6階建ての直線的なオフィスビルを建設するという以前の計画を撤回しました。球体構造はまだ完成には程遠いものの（私が訪れた時は、作業員が鋼鉄製の外骨格構造の建設に取り組んでいました）、この構造物は既に、このエリアの視覚的焦点となるという期待に応えています。
数ブロック先からでも、球体は目を惹きつける。大胆な曲線が周囲の建築物の直線と鮮やかなコントラストをなしている。作業中の写真を撮ったり、歩道から眺めたりしている人は私だけではなかった。アマゾンの従業員でさえ、球体に感嘆しているようだった。もっとも、もうこの光景には慣れているだろうとは思うが。
今後の動向は、NBBJが意図するように、球体がAmazon本社の「心臓部」となるかどうかが鍵となる。データマインドで知られるAmazonの顧客企業と同様に、データを収集、評価、そして活用することで、この多国籍企業はテクノロジー業界の必須企業としての地位を確立した。
NBBJの建築家たちは、設計プロセスのあらゆる段階でデータを活用しています。Amazonの球体構造は、一風変わっていますが、自然光、植物、そして歩くという行為そのものが、一般的なオフィスビルよりも従業員のストレスを軽減し、仕事への満足度を高めるという考えに基づいています。（私はNBBJの建築グループとAmazonの両方にコメントを求めましたが、残念ながらNBBJはコメントを拒否し、Amazonも既に公表されている情報以外には何もコメントしませんでした。）
研究者たちはこの関連性について調査してきました。ある研究では、オフィス空間に植物を置くと従業員のパフォーマンスが向上することが示され、別の研究では、窓のあるオフィスで働く人は、窓のないオフィス、あるいは窓のないオフィスで働く人よりも、特定のテストで優れた成績を収め、睡眠の質も全体的に良好であることが示されました。アマゾンは、日光を最適化し、木々が最大限に成長し、「世界中の山岳生態系」を模倣した環境を作り出すことで、従業員が次世代のPrime、Kindle、Echoを開発するチャンスを高めたいと考えています。しかし、疑問が残ります。彼らは自発的にこの空間を訪れ、利用するでしょうか？
納得できません。サンノゼにあるサムスン本社では、同じ建築グループNBBJがシアトルとは全く異なるデザインを考案しました。そして、これもまたコラボレーションを促進することを意図しています。10階建ての四角いドーナツ型の建物は、従業員が階を行き来することを促すでしょう。通常は一人では行わないことですが。なぜなら、上下の同僚の視界に入るからです。
Appleもドーナツ型オフィスに賭けている。2016年末か2017年初頭にオープン予定のキャンパス2は、クパチーノの広大な敷地176エーカーを占める。4階建ての環状棟は、Appleの保有資産に280万平方フィートを追加し、1万2000人の従業員を収容することになる。
もちろん、企業にとってカリフォルニア郊外に拠点を広げるのははるかに容易です。アマゾンが他と一線を画しているのは、ダウンタウンに非常に近く、あらゆる制約を抱えながらも都会的な場所に拠点を構えるという決断です。上に行く以外に選択肢はありません。社員が頻繁にタワーを出て球体の中を散策するとは思えませんが、同社がシアトルの建築に革新的な足跡を残すことを決意したことを称賛します。
アメリカ企業は長きにわたり、超高層ビルをその優位性を宣言し、象徴する手段として利用してきました。クライスラービル、バンク・オブ・アメリカ・タワー、そしてもちろんトランプタワーは、人々が働く場所であるだけでなく、ランドマークでもあります。シカゴ郊外で育った私は、シアーズタワーに魅了されました。シアーズの経営難やかつての栄光については何も知りませんでした。ただ、晴れた日には展望台からウィスコンシン州が見えるという噂があることだけは知っていました。
子供がアマゾンの球体に同じように共感する様子を想像できます。異質でありながら有機的で、未来的でありながら目の前にあります。そして、あらゆる都市建築と同様に、それらは精査に値します。ちなみに、キャンパス2の最高の写真はつい先月、ドローンで撮影されたものです。確かにアップルのドーナツは情報漏洩を防いでくれるでしょうが、セキュリティにはコストがかかります。キャンパス2は、あまり公共の場にはならないでしょう。一方、アマゾンは地域に溶け込もうとしています。
デニー・トライアングル歓迎委員会の非公式メンバーとして、火曜日の午後にドップラーに入った。エスカレーターでロビーへ上がりながら、建物の洗練さと新しさに目を奪われた。誰もいない待合室とヘルプデスクを通り過ぎ、角を曲がるとドップラーのセキュリティチェックポイントに着いた。従業員はバッジをスワイプし、スライド式のガラスの仕切りを通って通過する。私の立っている場所からは、手の届かないところにコーヒーショップが見えた。そこが列の終点だった。もしアマゾンの球体が、秘密主義で知られるこの企業に透明性の時代を告げるものだとしたら、それは幻想だ。ドップラーがその証拠だ。ドアに看板を掲げる気難しい隣人のように、それは「立ち入り禁止」というメッセージを送っている。
更新：記事掲載後、設計を担当した建築事務所NBBJから、現在の設計をより正確に反映した最新のレンダリング画像がメールで届きました。一部の画像は変更されていますが、NBBJはこの記事についてコメントを控えています。
