超リアルドライビングシミュレーションゲームの待望のPS3版『グランツーリスモ5』のレビューでは、批評家たちがゲーム内のスクリーンショットと実車の写真を区別するのが難しいと指摘していました。これは、ビデオゲームが現実とデジタル表現のギャップをいかに縮めてきたかを示す好例です。しかし、フェラーリの最新にして最高の、熱血自動車の大胆さの結晶である458イタリアを運転した後、私はあることに気づきました。デジタルと現実の融合は双方向に作用するのです。458イタリアがこれほどまでに素晴らしいのは、フェラーリが23万ドルのスポーツカーを操縦することをまるでビデオゲームで遊んでいるかのような感覚にさせている点です。
11月の晴れてさわやかな日に、私は458イタリアを試乗する機会に恵まれた幸運なジャーナリストの中で、かなりユニークな視点から試乗に臨みました。ここ5年間、車を所有しておらず、運転もほとんどしません。458ほどパワフル（あるいは高価）な車に乗ったことも一度もありません。高性能車は大好きですが、その憧れは遠いところから抱いています。
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そこで、今にして思えば、準備として、おそらく最も良い選択の一つだったと言える行動に出ました。Forza 3で458 Italiaを購入し、マニュアルトランスミッションをオンにして、ソファに座りながらXboxと二人きりで何周か周回走行したのです。
12時間後、実際にハンドルを握ってみると、2つの体験がいかに似ているかに驚かされます。イタリアのセミオートマチック・デュアルクラッチ・トランスミッションにはクラッチペダルがありません（ありがたいことに、私はマニュアル車があまり得意ではないので）。そのため、ステアリングホイール裏の巨大な金属製パドルでギアチェンジを連発する感覚（私よりも比較対象が豊富な人が「バタード・ライトニング」と表現していました）は、XboxコントローラーのAボタンとBボタンでギアチェンジする感覚と全く変わりません。サーキットを猛スピードで走っていたら、イタリアの最先端のトラクションコントロールシステムが四輪を路面に接地させてくれるでしょう。Forzaのように、純粋主義者はスイッチ一つで車のデジタルアシストをオフにすることもできます（フェラーリの親切なハンドラーは、私たちの安全を気遣ってくれていたので、これを強く勧めませんでした）。実際には、安全性を犠牲にしてもボーナスポイントは得られません。あるのはスリルだけです。
ここからが、Xboxがまだ提供できない非常に重要な点へと繋がります。それは、458のアクセルペダルを踏み込み、ゆっくりとしたスタートから3.4秒で時速60マイル（約96km/h）に到達し、ステアリングホイール上部の点滅するLED（血の気の抜けた白い拳の間）の指示に従ってギアシフトが切り替わる、まさに言葉では言い表せない感覚です。私は本格的なジェットコースターに乗ったことがあります。かなり速い車の助手席に座って、エンジンがかかりきりになったこともあります。1,000フィート（約300m）の塔の頂上から空中に打ち上げられたこともあります。しかし、イタリアのハンドルを握って0から60マイル（約96km/h）まで加速するときの、脳がクラクラする感覚に匹敵するものはありません。
その後数日間、車好きではない別の女性とフェラーリの幸運な話を交わすうちに、この感情は自然と湧き上がってきた。「まるで…ふぅ」と彼女は首を振りながら、二本の指で肘の内側を軽く叩きながら言った。まるで大量の静脈注射をしているような仕草だ。私たちは二人ともヘロインを注射したことはないが、この比喩は的を射ているように思えた。全身に広がるエンドルフィンの奔流が、危険なほど中毒性を持つのも無理はない。
では、458イタリアは究極の生の自動車体験を提供するのか、それとも究極のデジタルドライビングシミュレーションを提供するのか？私は両方だと考えている。車の操作の大部分が完璧に反応する自動化（つまりは信頼）によって処理されるため、速く激しく運転する純粋な喜び以外のすべてが失われてしまう。私は専門家ではないが、これはまさに完璧なフェラーリと言えるだろう。
