数ヶ月前、オースティン・コンベンションセンターの展示ホールで、滅菌紙の上に左手を平らに置き、背が高くて感じの良い男性に親指と人差し指の間にRFIDチップを挿入してもらいました。「おお、君は神経が厚いんだな」と彼は言いながら、針を少し強く押し付けました。私は「ネットで女性であること」について、軽い冗談を言っただけで、全てが終わりました。
今日、小さなかさぶたは治り、デバイスは皮膚のすぐ下に収まり、まるで小さな錠剤が手から飛び出しているように見えます。RFIDチップを埋め込んでいると言うと、たいていの人は困惑し、少しばかりの恐怖を感じます。「何が入っているの？なぜ？」そして、皮膚越しに小さなビーズに触れようとします。親指と小指をぎゅっと握ると、膨らみが見え、硬い表面が触れます。
彼らが触れているのは、ガラスケースに収められたパッシブ型の近距離無線通信（NFC）チップです。オフィスでキーカードリーダーにフォブをかざしたり、何かの支払いにスマートフォンをカードリーダーに近づけたりしたことがあるなら、あなたも最近このようなチップを使ったことがあるかもしれません。マイクロチップを埋め込んだペットを飼っているなら、私の手の中にあるのと同じ技術を持つ動物と暮らしていることになります。
人体への埋め込み用に設計されたこのようなRFIDチップを購入する人が多いのは、オンラインストア「Dangerous Things」です。このストアでは、4種類の埋め込み型トランスポンダーを販売しています。同社の創業者であるアマル・グラーフストラ氏は、私にこのチップを埋め込んだ背の高い男性です。Dangerous Thingsは、世界中のボディハッカーに数千個ものインプラントを販売しており、彼らは自宅やオフィスのドアを開けたり、車のロックを解除したり、携帯電話にGIF画像を自動表示したり、ジオキャッシュにマークを付けたりするなど、あらゆる用途にこのチップを使用しています。このチップは情報を保存し、（チップリーダーを非常に近くに設置すれば）そのデータを送信することもできます。
インプラントに関して私が最もよく受ける質問は（「なぜそんなことをするのですか？」という質問以外で）、追跡されているかどうかです。端的に答えると、いいえです。RFIDチップはそれほど強力ではありません。オフィスのキーカードをもう一度考えてみてください。バッグや財布を通してキーカードを操作するのに苦労したことがあるなら、これらのチップは長距離通信はもちろんのこと、何を介しても通信できないことをご存知でしょう。私のチップは衛星と通信できません。犬が逃げてもマイクロチップが居場所を特定できないのと同じように、私のRFIDチップは私がどこにいるのかを誰にも教えられません。たとえ私がそう望んだとしても。そして、私のインプラントの限界はそれだけではありません。
現時点では、ほとんどのシステムは独立したNFCチップと連携するように設計されていません。例えば、iPhoneは内蔵のNFCリーダーをApple Pay以外には使用できないため、インプラントを使ってiPhoneのロックを解除することはできません。しかし、パートナーのAndroidのロックを解除することはできます。これは、手にしたこの小さなガラスデバイスが実際に何かできることを人々に見せるための、楽しいパーティートリックです。そして、彼の行動を覗き見ることもできます。（冗談です。私は彼の行動を覗き見たりはしません。）
私の手がどんなドアにも解錠できると思っている人もいるようですが、それも間違いです。オフィスの鍵で隣のビルのドアを開けることはできませんし、私の手もそうではありません。RFIDチップを使うには、システムの両側を制御する必要があります。例えば、グラーフストラ氏は左手に埋め込まれたインプラントを、車と家のドアの解錠にプログラムしました。（私は車を持っておらず、アパートを借りているので、わざわざドアにカスタムロックを取り付けるつもりはありませんが、それはRFIDチップのせいではありません。）
つまり、私のインプラントは、皆さんが思っているほど恐ろしくも、役に立つものでもありません。情報保存能力にも限界があります。私のチップが保存できるメモリは1000バイト強です。ちなみに、100文字の文書は800バイトです。つまり、私のチップに保存できるのはツイート1つ分程度です。この1000バイトはストレージとしては役に立たないかもしれませんが、それでも他にも様々な用途があります。
2002年、私がRFIDインプラントという言葉を耳にするずっと前、カナダ人アーティストのナンシー・ニスベットは、チップを使って自分のインターネット利用状況を追跡しようと考えました。彼女の計画は、マウスにRFIDリーダーを埋め込み、片方の手で趣味のブラウジングをし、もう片方の手で仕事をするというものでした。マウスは、彼女の手に埋め込まれたチップの使用頻度を読み取り、オンラインで仕事をしたりゲームをしたりしている頻度を詳細に記録するのです。
最近では、NFCチップを使ってコンピューターのロックを解除する人もいます。あるアーティストは、NFCチップに（非常にシンプルな）GIF画像を埋め込み、Androidスマートフォンでスキャンするとアニメーションがポップアップ表示されるようにしています。また、別の人は、チップをジオキャッシングサイトに利用しようとしています。さらに、チップをより悪質な用途に利用しようとする人もいます。あるハッカーは、チップを埋め込んだ手にスマートフォンをかざすだけでマルウェアを送り込めると主張しています。
これらはインプラントを使った、楽しくておどけた遊びです。しかし、理論上は可能性ははるかに大きく、より実用的です。銀行口座に接続してスーパーでの支払いに使うこともできますし、交通カードに接続して特定の地下鉄システムを利用することもできます。問題は、これらのシステムが私の不正なインプラントに対応していないことです。それも当然です。チップを持っている人はほとんどいないので、それを考慮して設計するのは非効率的です。また、これらのRFIDチップは規制も管理もされていないため、理論上は誰かがチップに不正なものを仕込んでシステムを破壊してしまう可能性があります。そして、スーパーや地下鉄のスキャナーが外部のNFCチップへのアクセスを許可する頃には、おそらくインプラントを新しいバージョンにアップグレードする必要があるでしょう。
文句は言ってないよ。チップを手に入れた時、大したことはできないだろうってことは分かっていたし、これから色々実験してみようと思っているんだ。自分の手がジオキャッシングのサイトになるほど他人が嫌いじゃないけど、自転車の鍵を鍵なしで開けられるように改造しようと思っているし、今はパートナーのスマホを掴んで新しいサイボーグパーティーのトリックを披露するときにどんなGIF画像を表示するか選んでいるところなんだ。でも今のところは、ただ手に面白い膨らみがあるってだけで十分だよ。
