植物は二酸化炭素、水、そして太陽光を吸収して糖質燃料を作り出します。今、研究者たちは同じことを、しかもさらに優れた方法で実現しました。
Science誌に掲載された最近の研究では、「バイオニック・リーフ2.0」と名付けられたこのシステムが紹介されています。この「リーフ」では、太陽エネルギーが水分子を分解し、バクテリアが水素と二酸化炭素を液体燃料（主にイソプロパノール）に変換します。この燃料は将来、自動車のエンジンやモーターの動力源として利用できるようになる可能性があります。
ハーバード大学のダニエル・ノセラ氏とパメラ・シルバー氏が率いる研究者たちは、昨年発表した初代バイオニックリーフを改良しました。このシステムには、主に反応を促進する金属触媒に問題がありました。初代では、この触媒がバクテリアのDNAを攻撃する反応も引き起こしていました。
この新システムには、コバルトとリンからなる新しい触媒が採用されています。これにより、バクテリアによる攻撃の問題が解決され、反応効率も10%に向上します。植物における通常の光合成では、太陽エネルギーをバイオマスに変換する効率は1%です。
反応に必要なコストと資源の入手可能性が評価されれば、この技術はユーザーに別の種類の太陽エネルギーをもたらす可能性を秘めています。ノセラ氏はプレスリリースで、主にこの技術を発展途上国に導入することを目指し、研究を継続していると述べました。
バイオニックリーフが太陽光を液体燃料に変える
