ポケモンの公式ゲームは、これまで任天堂ブランドのゲーム機で配信されてきました。スマートフォンでプレイできるようなシンプルなポケモン図鑑アプリやミニゲームではないかもしれませんが、本当に面白いゲームばかりです。ところが、9ヶ月前、ポケモン社がAR（拡張現実）企業Niantic（Ingressの開発元）がiPhoneとAndroid向けに公式ポケモンゲームをリリースすると発表したのです。
モバイルゲーム「 Pokémon GO」では、プレイヤーはスマートフォンのアプリを使って現実世界を歩き回り、ポケモンを捕まえることができます。プレイヤーが移動すると、生息地や近くのランドマークに関連した様々なポケモンが現れます。ゲームの最初のトレーラーで紹介されたタイムズスクエアのようなグループイベントのさらなるヒントが出たことで、「Pokémon GO」への期待は急上昇しました。
Nianticはモバイル向けにARスタイルのゲームを開発してきた実績があり、開発チームは株式会社ポケモンと緊密に協力して、現実世界でポケモンを捕まえるというゲームを実現しました。この待望のゲームの開発について、NianticのCEOであるジョン・ハンケ氏に話を聞きました。
ポピュラーサイエンス：現代のスマートフォンが登場して10年近く経ち、ポケモンも20年以上経ちます。なぜ今になってPokémon GOのようなゲームを作ろうとしたのでしょうか？
ジョン・ハンケ： Pokémon GOのアイデアは、2014年のGoogleマップのいたずらから生まれました。これがNianticと株式会社ポケモンの最初の出会いでした。私たちは、3年前にリリースされたIngress（実際の位置情報を利用した拡張現実ゲーム）で、この種の体験を構築する練習を積んできました。Pokémon GOは、この2つを組み合わせたものです。
スマートフォンは以前から存在していましたが、クラウドコンピューティングと位置情報サービスの現状を考えると、Pokémon GOは実現可能です。しかし、Nianticも株式会社ポケモンも、従来の家庭用ゲーム機のビデオゲームをモバイルに移植するだけでは満足していませんでした。私たちのアイデアは、現実世界とプレイヤーの位置情報に基づいた、全く新しいタイプのポケモンゲームを生み出すことでした。このプロジェクトの大きな課題は、これらを融合させることでした。もちろん、私たちはIngressの開発で経験を積んできました。目標は、Ingressで得た教訓を活かしつつ、株式会社ポケモンと協力し、ポケモンの核となるDNAを守り続けることでした。
ポケモンのDNAはどのような方法で保存されてきたのでしょうか？
いくつかの方法があります。例えば、ポケモンにニックネームを付けたり、バトルやジムでのプレイなどです。しかし、ゲームの核となるのはポケモンを捕まえることです。
すごく面白いと思っているのは、ポケモンが最初に捕獲された場所を記録しておけることです。ゲームと同じように、現実世界の位置情報に基づいて記録されます。例えば、ポケモンがタイで捕獲されたとしたら、それは特別な意味を持ちます。ポケモンは、そのポケモンが生まれた場所と深く結びついており、場所はポケモンのアイデンティティの一部となっています。ですから、世界中の様々な場所で、様々なタイプのポケモンが交換されている様子が想像できます。ポケモンの出現場所や生息地についても、工夫を凝らしています。
ポケモンのコアゲームとの違いは何ですか?
このゲームでは、ポケモンの進化方法が少し異なります。卵とふかそうちを使った孵化プロセスがあり、歩きながらポケモンの卵を孵化させることができます。また、プレイヤーがアイテムを入手したり収穫したりできる場所は、実際の史跡をモデルにしています。これらの点はビデオゲームと似ていますが、独自の複雑さも備えています。
バトルも楽しめます。赤、青、黄のチームに参加すると、ジムにポケモンを配置してレベルアップすることで、ポケモンを育成できます。他のプレイヤーもジムに参加してチームを強化できます。また、ポケモンをジムに残して守っている間に、対戦相手がジムに挑戦してくることもあります。対戦相手はジムを倒して占拠する可能性もあります。
ゲームが現実世界で行われているという事実を考慮すると、戦闘をやや間接的に構成するのは良いことです。
ポケモンGOはモバイル版なので、タイムシフトバトルに重点が置かれているようですね。ということは、対戦バトルはゲームにないということですか？
そうです。ゲームが現実世界を舞台にしているという事実を踏まえ、競技を少し間接的な形で構成するのが良いと感じました。
ポケモンのコアプレイヤーが関心を持つ、他に欠けているものについてはどう思いますか？ 先ほど交換について触れましたが、これはポケモンを全部捕まえる上で非常に重要な要素です。
交換はポケモンのDNAの核となる部分です。交換機能はゲームリリース当初には間に合わないとお伝えしましたが、リリース後にはゲームの一部として実装される予定です。
ゲーム制作中にどんな制限に直面しましたか？Appleがアプリに課している制限により、Android向けの開発はiPhone向けの開発よりも簡単でしたか？
私たちの目標は、Pokémon Goを両プラットフォームで同等にすることでした。できるだけ多くの方に素晴らしい体験を提供したいと考えていました。Pokémon Go Plusのような追加デバイスのサポートを始めると、プラットフォーム固有の制限に直面することになります。AndroidではiPhoneではできない機能に対応していますが、両プラットフォームで同等の機能を提供するよう努めました。その実現は特に困難ではありませんでした。
Pokémon Go Plus ウェアラブルのアイデアはどこから生まれたのですか?
このゲームの根底にある大きな哲学は、現実世界を探索し、クールなものを見て、ただ外に出ることです。スマートフォンのアプリに没頭していると、そうするのは難しい場合があります。たいていの場合、画面に目が向いているからです。そこで私たちは、ジョギングや散歩、サイクリングをしながらでも、少なくともゲームのいくつかの側面を楽しめるような、ヘッドアップゲームプレイを促進する方法を切望していました。わざわざスマートフォンを取り出して操作する必要はありません。そこで、補助デバイスを開発するというアイデアが生まれました。
IngressでAndroid Wear向けのコンパニオンアプリを開発した経験はありました。Apple Watchも検討しましたが、私たちが目指すものには少々オーバースペックだと感じました。数百ドルもする上に、使う人もそれほど多くありません。そこで、300ドルのスマートウォッチを買わなければならないようなアプリを作るのではなく、スマートウォッチ版とほぼ同じメリットを35ドルで提供できるアプリを市場に出すことにしました。
Pokémon Go Plus は電話でのやり取りを完全に置き換えるものではなく、プレイセッションでそれを補うためのものです。
Go Plusウェアラブルは、近日発売予定の『ポケットモンスター サン・ムーン』で動作しますか？ PoGoのどの機能が『サン・ムーン』のコアゲームに復活しますか？ どのようなタイアップが期待できますか？
ポケモンGOに関しては、全てが秘密裏に進められており、開発も一部中断しています。現時点では、お伝えできる情報はありません。
ポケモンGOのどのような要素がサン・ムーンに登場するかは、まだはっきりとは言えません。ポケモン社の正田さん（以前はゲームフリークに在籍）とは緊密に連携しており、正田さんもポケモンGOの取り組みをよく理解してくれていると考えています。ポケモンGOの特定の要素がサン・ムーンの将来のバージョンに登場するかどうかは、まだ分かりません。ただ、もし面白ければ実現する可能性はあります。どうなるか、見守ってみないと分かりません。
