創業からわずか4年ですが、Lyftは既に単なる配車アプリの域を超え、未来へのビジョンを体現していることを証明しています。5月には、サンフランシスコを拠点とするこのスタートアップ企業とゼネラルモーターズが、2017年から自動運転電気自動車の試験運用を開始するという報道が出ました。自動運転車がもたらすメリットは数多くあり、視覚障害者の運転機会の増加や、飲酒運転者の運転機会の減少などがその好例です。また、空港に両親を迎えに行くよう車に指示するのも便利になるでしょう（本当は自分でやるべきですが）。
この未来を見据え、GMは自動運転車を世界中に提供するという共通の使命の一環として、Lyftに5億ドルを投資しました。自動運転車は私たちの通勤方法を変えるだけでなく、都市の建設方法や車の購入方法にまで影響を与える可能性があります。Lyftの共同創業者であるローガン・グリーン氏の思惑が実現すれば、車の所有と運転は必需品ではなく、贅沢品になるでしょう。スマートフォンを購入するように、割引価格でネットワークに接続された車を購入するようになるかもしれません。そして、それは私たちの都市、郊外、そして車そのものの姿を永遠に変える可能性があります。
ポピュラーサイエンス：車を所有する時代は終わったのか？
ローガン・グリーン：いいえ、そうではありません。しかし、Lyftのようなネットワークで得られる多様性と柔軟性を、大多数の人が選ぶだろうと予測しています。考えてみてください。なぜ車を所有して、あれだけの手間を自分でかけなければならないのでしょうか？駐車スペースの確保や洗車の面倒を自分で見る必要があるのでしょうか？さらに、交通事故の94%は人為的ミスによるものと推定されています。安全上の理由から、自動運転車をネットワーク上で運用するのは理にかなっています。
私たちが所有し運転する自動車を取り巻く状況は、これによってどう変化するのでしょうか?
平均して、車はわずか4%しか使われていません。使われていない車がすべて消えていく様子を想像してみてください。道路をより効率的にする余地が膨大に広がります。道路脇に駐車している車が全くない地域を想像してみてください。そうすれば、道路を狭くすることができます。繁華街では、歩道を広くすることができます。都市は、より人を中心に構築できるようになります。建物全体を占領するような、何千台もの車を収容できる駐車場は不要です。郊外では、家の前庭の半分を私道で占める必要はありません。すべてのショッピングモールの前に巨大な駐車場を設ける必要はありません。代わりに、乗降場を設置すればいいのです。
わかりました。しかし、それでも、すべての自動運転車をどこかに保管する必要があります。
それが大きな課題の一つになるでしょう。街の密集地帯に小規模な待機場所を設け、街から少し離れた場所に大規模な待機場所を設けることになります。しかし、街の中心部を放置された車で混雑させる必要はありません。
私や何百人もの人は、このロボタクシーを待つためにどうやって列を作るのでしょうか？積み込みゾーンで？
はい、荷降ろしゾーンは非常に重要になります。Lyftの乗降時に車が交通の流れを妨げてしまうという問題が都市部で既に発生しています。そのため、都市は荷降ろしゾーンを設ける必要があると思います。
運転者向けに設計されていない車は、どんな見た目になるのでしょうか？ただの車輪のついた部屋になるのでしょうか？Netflixとミニ冷蔵庫が備え付けられているのでしょうか？
ハンドルは付かないと思います。誰かが運転席に割り込んで運転を引き継ぐ必要もないでしょう。スペースは広くなりますが、残りは全くの未知数です。人々がこれらの車の中で何をしたいのか、まだ分かりません。仕事をしたいのでしょうか？寝たいのでしょうか？それとも、同乗者ともっと会話をするために、社交的な空間を求めるのでしょうか？おそらく、それら全てが求められるでしょう。今後数年で、これらの車両の実地試験を開始し、人々が何を求めているのかを理解し始めるでしょう。しかし、最終的には、現在の車とは大きく異なる外観になるでしょう。
この記事はもともと、ポピュラーサイエンス誌 2016 年 7 月/8 月号に「ユートピアへの自動運転」というタイトルで掲載されました。
