毎年恒例のNBAドラフト（2016年は先月終了）で、10代の若者たちは億万長者になる。彼らは主に体格によってその地位を確立し、選抜前後の数週間で体格測定や検査を受ける。しかし今、プロバスケットボール選手の育成方法に大きな変化が起きている。
これらの変化は、人間と動きの関係がより複雑になっていることを反映しています。つまり、近年のスポーツボディトラッキング技術は、レブロン・ジェームズの不公平さを際立たせる独特の優雅さを正確に捉えることはできませんが、スポーツを科学に少し近づけていると言えるでしょう。
それほど遠くない将来、高校生アスリートたちは、自身の身体とパフォーマンスを追跡するデータに基づいたポートフォリオを持つようになるでしょう。そこには、一般のファンがまだ耳にしたことのないような指標が豊富に盛り込まれています。GPSなどのセンサー技術の普及は、かつてはプロスポーツチームだけが利用できる小規模な事業でしたが、アマチュアレベルにも浸透し始めています。
スポーツ科学といえば、NBAのシリコンバレーに拠点を置くゴールデンステート・ウォリアーズのような団体とよく結び付けられますが、大学や高校の運動部も急速にスポーツ科学を取り入れています。イリノイ州ブラッドリーの高校女子サッカーチームは現在、ステフィン・カリーやクレイ・トンプソンと同じデバイスを使用しています。
オーストラリアに拠点を置くカタパルト社のアメリカ人CEO、ブライアン・コップ氏によると、同社の技術の決定的な特徴はGPSではないという。同社は、コンプレッションシャツに収納し、アスリートの肩甲骨の間に装着する、折りたたみ式携帯電話ほどの大きさのチップを製造している。「デバイスに搭載されている慣性センサーが、体のあらゆる微細な動きを捉えるのです」とコップ氏は語る。「左右に動いたり、ジャンプしたり、かがんだりしていることも、私たちは把握できるのです。」
コップ氏によると、過去1年半にわたり、大学市場がカタパルトの成長を牽引してきたという。この好調な成長の大きな要因は、プロスポーツとは異なり、既存の規則により、チップを実際の試合中に着用できることにある。カタパルトはかつて大学内の個々のチームとのみ契約を結んでいたが、最近になってようやく、体育局全体と契約を結ぶようになった。
プロ、大学、高校では、テクノロジーの利用状況に大きな違いがあります。利用可能なデータは基本的に同じで、製品にはいくつかのバリエーションがありますが、プロになる可能性が低い小規模の大学や高校では、効率性の最大化よりも怪我の予防を重視しています。
聞いてください: バスケットボールの将来はどうなるのでしょうか?
チップは倫理基準の遵守を保証し、学生アスリートが過重労働をしていないことを確認するのに役立ちます。現在、カタパルト製品を導入している高校はわずか10校ですが、秋までにその数は5倍に増加する可能性があると予測されています。
これは明らかに、上位レベルのコーチにとって統計的に大きなメリットとなるでしょう。彼らは、獲得を希望する選手やルーキー契約を結ぼうとしている選手について、より詳細な情報を得ることができるようになるのです。今日サッカーを始めたばかりの高校生たちも、最終的には20年分の個人の身体パフォーマンスに関するデータを見ることができるようになるでしょう。
ボディトラッキング技術がリクルーティングツールとなるのは避けられないだろう。今のところ、その技術に精通しているのはスカウト、コーチ、そして選手のごく一部だが、コップ氏によると、カタパルト社はディビジョン1の主要大学パワーファイブ校の約半数に装備を提供しているという。
「私たちの重要な指標の一つが、『プレーヤー負荷』と呼んでいるものです」とコップ氏は説明する。「これは、練習、試合、ワークアウトなど、セッション中のあらゆる活動と動きを考慮に入れます。移動距離だけでなく、前進か後退か、ジャンプしているかといった短い動きも測定し、スコアを算出します。このプレーヤー負荷の数値は非常に個人差があり、パフォーマンスの基準となります。例えば、普段より25%もハードに取り組んでいるかどうかなどを確認できます。」
このチップは、加速と減速の回数と強度も測定します。これは多くのスポーツファンが「爆発力」と呼ぶものです。ジャンプの回数と着地回数と組み合わせることで、コーチと選手は共に、運動中に身体にどれだけの負荷がかかっているかを把握できます。「データから、誰かが通常よりも30%多くジャンプしたり加速したりしていることをリアルタイムで確認できれば、怪我の予防のためにその人をベンチに座らせるかもしれません」とコップ氏は言います。
このチップは、選手の活動レベルが限界を超えていることを示す「レッドフラグ」を設定することで、体のどの部位に特に負担がかかっているかを示すことも可能です。この技術が普及するにつれ、特に長期的な怪我に関する独自のデータの管理をめぐる争いは、アスリートと組織が互いにどのような情報開示義務を負うべきかという重要な倫理的議論を引き起こすでしょう。
アメリカ市場ではCatapultが先頭を走っていますが、アスリートトラッキングの最前線に立つのはCatapultだけではありません。STAT Sportsは3Dジャイロスコープを搭載したViper Podという同様のチップ製品を開発しており、QualcommはBluetooth経由でコーチに情報を送信するスマートレギンスを開発しました。
これらのテクノロジーはすべて、ほぼ同様のデータを生み出すことを約束していますが、Catapult の最大の強みはその成果にあります。近年、同社は NBA、NFL、NCAA、プレミアリーグのチャンピオンチームと提携しており、同社のクライアント リストは拡大の一途を辿っています。
アスリート追跡の最前線で先頭を走っているのはCatapult社ですが、同社だけではありません。バージニア工科大学で人事部長を務め、バスケットボールのヘッドコーチであるバズ・ウィリアムズのアシスタントを務めるデビン・ジョンソン氏によると、ACCチームは大学と協力して独自の追跡技術を開発しているとのことです。「私たちは先駆者でありたいと思っています」とジョンソン氏は言います。「私たちは最初に選手と契約したいと思っています。テクノロジーに関しても同じです。テクノロジーは私たちのあらゆる活動の一部なのです。」
高校レベルではボディトラッキングはまだ初期段階だが、ジョンソン氏は、有望選手をスカウトする際には、空間内での選手の傾向を測定するビデオベースのトラッキング技術であるシナジースポーツテクノロジーを使用している高校の試合やトーナメントを特に見る、と語る。
こうしたデータは、ウィリアムズのスタッフが、通常はより抽象的で簡素な方法で行われるような判断を下すのに役立つ。「彼はプレーメーカーなのか、我々のシステムにフィットするのか、そういった点を把握しようとしているんです」とジョンソンは言う。「そのためにテクノロジーを活用しているんです」
NBAドラフトでは、様々な選手を選考する理由として、身長、リーダーシップ、そして笑顔までが挙げられます。しかし、選手たちの肩に挟まれたチップから引き出された数字は、よりレトリックや神秘主義にとらわれないシステムを切望するNBA幹部にとって、ますます重要になるでしょう。そして、自らの動きの価値を証明する数字によって力づけられ、啓発された選手たちは、より健全で賢明な練習に取り組むことができるのです。
スポーツには、これからも多くの神話や、馬鹿げた予測不可能な、謎めいた才能が満ち溢れる場所であり続けるだろう。しかし、あらゆるレベルのチームが、あらゆるレベルのアスリートから、より多くの実証的データを取り入れることも求められている。
