画像クレジット: MTAニューヨーク市交通局 / Marc A. Hermann / CC-By-2.0
7月25日、ニューヨーク市都市交通局（MTA）は、ハリケーン・サンディで被害を受けたイースト川下のトンネル区間の修復のため、ブルックリン西部とマンハッタンを結ぶLトレインを18ヶ月間運休すると発表しました。Lトレインはニューヨーク市で最も利用者数の多い地下鉄路線の一つで、1日推定40万人が利用しており、そのうち22万5000人がブルックリンからマンハッタンへ移動しています。
サンディはニューヨークの地下鉄システムに40億ドル以上の被害をもたらしましたが、これがニューヨークを襲う最後の壊滅的な嵐になるとは誰も予想していません。気候変動によるハリケーンの発生と長期的な海面上昇により、ニューヨークのような沿岸都市は交通システムを守るための新たな技術の発見に躍起になっています。
ニューヨークは既に、格納式階段カバーやトンネルの浸水部分を閉鎖するパッシブ自動ドアといった次世代ソリューションに数百万ドルを投資しています。実際、世界中の沿岸部や低地の都市が洪水対策の導入に着手している中、業界の専門家は一様に、ニューヨークが先頭に立っていると述べています。
「ニューヨーク市交通局は、さまざまな素晴らしい取り組みを行っています」と、デラウェア州に拠点を置くILCドーバー社のグローバルマーケティングディレクター、ダグラス・ダーニー氏は語る。同社はニューヨーク市のために、さまざまな柔軟な布製洪水防止装置（グッドイヤー社の飛行船や、アポロ計画以来NASAが開発したあらゆる宇宙服も）を製造してきた。
ILCは昨年、ロウアー・マンハッタンのキャナル通りとヴァリック通り付近の低地にある地下鉄駅の階段入口に「フレックスゲート」を25基設置する契約を獲得し、そのうち14基はすでに設置済みです。入口上部の目立たない金属製のケースに収納されたこのカバーは、しっかりと織り込まれたケブラーベルトと防水布の層で構成されており、鉄砲水が発生した場合に素早く展開できるように設計されています。「水平に引く窓のシェードのような役割を果たします」とダーニー氏は説明します。
ILCはまた、運輸保安局（TSA）と共同で「弾力性のあるトンネルプラグ」の開発にも取り組んでいる。これは、トンネル内に保管され、洪水や生物化学兵器による攻撃の際に急速に膨張する巨大な気球のようなもので、「巨大なエアバッグのようなものです」とダーニー氏は述べた。プラグの試作品は今年、アメリカの地下鉄システムに設置されたが、ダーニー氏は安全上の理由から設置場所を明かすことは許可されていないと述べた。
ニューヨーク地下鉄向けの次世代防浸水システムを開発しているもう一つの企業は、ヒューストンに拠点を置くFloodBreak社です。同社の社長であるルー・ウォーターズ氏は、自宅が鉄砲水で浸水したことをきっかけに、2002年に同社を設立しました。「ハリケーン・アリソンは私たちの街を湖に変えました」と彼は語り、「その壊滅的な状況を目の当たりにしました」と続けました。
FloodBreak社は現在、都市交通向けの一連の洪水対策装置を提供しています。ニューヨーク市はすでに、同社の格子ゲートを数十基設置しています。これらのゲートは、地上に設置された格子の内側に設置され、地下鉄に新鮮な空気を取り込む役割を果たしています。「格子の上に立ち、スカートがめくれ上がったマリリン・モンローの写真を思い浮かべるように、いつも皆さんに言っています」と氏は言います。「まさに私たちが守ろうとしているものです。何千ものゲートです。」ゲートの扉は蝶番で固定されており、洪水が発生すると、流入する水の重みで片側が押し下げられ、ゲートが閉じます。
ウォーターズ氏にとって、洪水防御システムを成功させる鍵は、人力や電力の必要性を最小限に抑え、あるいは完全に排除し、ミスや故障の可能性を減らすことだ。「プロセスの動作を人力に頼っていると、必ず故障する可能性が高くなります」と彼は言う。「私たちは、あらゆるものを受動的に作動させるよう、最大限の努力をしています。」
FloodBreak社による、まだ開発中の別のアイデアでは、地下鉄駅に通じる階段に、同様のパッシブ・アクティベーション・アプローチを適用するという。各階段は、上部にヒンジが付いた一体型の構造とする。各階段の前には格子が設置され、階段下の貯水池につながる。洪水が上昇すると、まずこの貯水池に流れ込み、階段を道路と平行になるまで押し上げ、下の駅を封鎖する。
MTAにとっての最優先事項は、地下鉄システムの入口を封鎖し、浸水を防ぐことです。しかし、浸水した場合（防御機構の故障、あるいはテロ攻撃などの大惨事によってトンネルの壁が破壊されたなど）、当局は浸水区間を修復する方法を開発する必要があります。
RSAプロテクティブ・テクノロジーズのリック・アドラー社長は、解決策を提案している。それは、潜水修理列車だ。アドラーの設計では、地下鉄トンネルに定期的に密閉可能なドアを設置し、浸水を遮断する。このドアをエアロックのように利用し、防水仕様の列車が浸水地域に進入する。潜水作業員はそこから脱出し、破損箇所を修理する。
アドラー氏は、地下鉄システム向けに従来型の防潮堤やカバーをいくつか開発してきたが、潜水列車のアイデアについては今のところ受注に至っていない。「まだ先の話だ」と彼は言う。しかし、ニューヨークをはじめとする都市が気候変動という新たな現実への対応を急いでいる中、未来は急速に到来しつつあるようだ。
訂正：この記事では当初、ILCドーバー社が設置したフレックスゲートの数に誤りがありました。掲載後、正しい数値に更新しました。
