オンライン書店というアイデアから生まれたテクノロジーの巨人、Amazonは、オンラインコマースの世界に巨大な蜘蛛のように君臨している。Amazonは、オンラインコマースの多くの場面で利害関係を持っている。商品を直接販売し、人々を小売店へ誘導し、その手数料の一部を少しずつ得ることで利益を得ているのだ。しかし、Amazon自体を巨大な店舗としてではなく、オンライン世界のインフラに付随する機能的な存在として捉えるのが良いかもしれない。
少なくとも、それが今日のニューヨーク・タイムズ紙に掲載されたファルハド・マンジュー氏の「アマゾンのドローン配送は単なるギミック？ もう一度考え直せ」という記事の論旨のようです。マンジュー氏はこう書いています。
最近では、Amazonが配送支援のために自社の貨物機群を自社ブランドで展開していることが挙げられます。Amazonは、既に顧客への商品配送事業を展開している企業を排除しようとしているわけではありません。既存のインフラこそが重要なのです。それがなければ、Amazonは商品を必要な場所に届けるのがはるかに困難になるでしょう。Amazonはむしろ、このインフラを強化し、ピーク時であっても予定通りの配送を実現しようとしているのです。
アマゾンはオンライントラフィックそのものに対して、以前にもこのアプローチをとってきました。ロビンソン・マイヤーはアトランティック誌にこう書いています。
そもそもAmazonはどのようにしてサーバーレンタル事業に参入したのでしょうか？ 再びAtlantic誌の記事から。今回は、イングリッド・バリントンによるインターネットの物理的空間に関するシリーズ記事です。バリントンは次のように書いています。
ウェブの成長に必要なのは、突発的な大量のトラフィックを処理できる能力でした。電力網はまさに適切な比喩です。家庭では朝に電気を大量に消費し、シャワーのお湯を沸かしたり、トースターやコーヒーメーカーを動かしたりします。そして日中は、人々が仕事から帰ってきてテレビやコンロをつけ、携帯電話を充電し、ノートパソコンを開くまで、電気は使われていません。常に均一に使えるように構築されたインフラは、日常生活のパターンの中で崩壊してしまうでしょう。毎晩のように需要が急増し、供給を圧迫して計画停電を引き起こすからです。
ウェブトラフィックに関しては、影響はそれほど深刻ではありませんが、帰宅後にインターネットに接続してNetflixを視聴する人が増えるため、夕方のラッシュは確実に発生します。Amazon Web Servicesは、企業がほぼ自動化されたプロセスを通じて、必要なサーバースペースを必要なときにすぐに購入できるようにすることで、こうしたクラッシュを防ぐインフラストラクチャです。
商品の配送にも同様のパターンがあり、アメリカ人は毎年12月になるとそれを再認識する。祝日は配送能力が最も高くなる時期であり、Amazonの余剰能力はまさにその需要に応える手段の一つとなっている。
これにはハードルがある。インターネット上にサーバーを増やすのとは異なり、Amazonがトラックを増設しても得られるキャパシティには限界があり、トラックの渋滞によって配送がさらに遅れることになる。そこで、渋滞する道路を回避するため、Amazonのドローンサービスは空に目を向けている。
再び、Manjoo より:
サーバースペースを借りるのと同じように、現実世界の一部を、差し迫ったニーズに自動的に対応させるのは難しい。貨物を運び、街灯の上で充電までする自律型ドローンの群れが、それに次ぐものとなるだろう。私たちの頭上に物理的なネットワークが張り巡らされ、欲しいものはすべて48時間以内に手に入るようになるのだ。
それはなんと素晴らしい新しい未来となるでしょう。
