発明家であり、電気自動車会社の創業者であり、インターネットの寵児でもあったニコラ・テスラは、数々の構想を心に描いていた。中でもあまり知られていないのは、殺人ロボットの特許だ。それも単なる殺人ロボットではなく、テスラは殺人ロボットがあまりにも危険で、その使用リスクさえあれば平和がもたらされると考えていた。
技術者のマシュー・シュロイアー氏が指摘したように:
「船舶または車両を移動させる機構を制御する方法および装置」に関する特許は、1898年11月8日に付与されました。このような装置が機能するには無線接続が必要であり、テスラは電波で駆動することを構想しました。特許より：
電波は、名前こそ出てこないものの、19世紀に発見され、後に無人機械の世界全体を形作ることになる。テスラはロボットを操縦するために必要なことについては正しかったが、その破壊力については間違っていた。
戦争用に作られた最初の無人機、あるいは少なくともその前身の一つは、ケタリング・バグでした。遠隔操作ではなく、一定距離を飛行するように事前にプログラムされていました（これは現代の巡航ミサイルの祖先でもあります）。第一次世界大戦に向けて作られたこの無人機は、完成が遅すぎたため実戦投入には至りませんでした。テストではせいぜい信頼性に欠ける結果だったため、これは幸いでした。
武装した遠隔操作の機械が実用化されるまでには、さらに 1 世紀かかるだろう。ドローンが戦争をどう変えるかについては多くのことが書かれているが、超大国同士が戦うことを思いとどまらせたのは、それよりずっと古く、はるかに破壊力のある技術、つまりテスラではなくオッペンハイマーの恐ろしい産物である原子爆弾である。
