「目に見えないものでも、絶対になれる！それがイノベーターやディスラプターのすること」と、キンバリー・ブライアントは語り、STEM（科学、技術、工学、数学）分野でマイノリティにロールモデルが必要だというありきたりな言葉を覆した。ロールモデルの不足にもかかわらず、ブライアントはシリコンバレーのカラーパレットに新たな色合いを加えることを目的とした非営利団体「Black Girls Code」を設立した。2011年に設立されたこの団体は、幼稚園から高校までの女子生徒にプログラミングを教えることに特化し、現在では6,000人の生徒が在籍している。サンフランシスコ、ニューヨーク、そして南アフリカのヨハネスブルグにも支部を持つキンバリー・ブライアントは、テクノロジー業界に切望されている多様性の向上に貢献している。
ニール・ドグラース・タイソンも同意見だと私は言います。もし彼がブロンクス出身の黒人が天体物理学者になるのを待っていたら、この分野に進むことはなかったでしょう。ブライアントは、同じような道を歩んだ人がいない中で、自分の道を切り開くことがどれほど難しいかを認めています。しかし同時に、私たちがロールモデルを置く基準には様々なレベルがあることも指摘します。「タイソンに直接的なロールモデルはいなかったでしょうが、それでも彼という人間には、同じ分野で自分のやりたいことをやっている人がいたのです。」
ブライアント氏は、ウェスティングハウス、ファイザー、ジェネンテックといった企業で20年間、テクノロジーとエンジニアリングの分野で働いた後、非営利団体に転身しました。ブラック・ガールズ・コードのアイデアが最初に浮かんだのは、テクノロジー業界で働いていた時ではなく、当時12歳だった娘のカイを夏期講習に登録した時でした。スタンフォード大学の夏期講習ではゲームデザインのコースが提供されていましたが、ブライアント氏にとってあることが印象的でした。「素晴らしい授業でしたが、教室には女子生徒はほとんどおらず、有色人種の生徒はさらに少なく、彼女しかいませんでした。」
こうした考えのもと、Black Girls Codeが設立されました。プログラムのカリキュラムは、HTML、CSS、Java、Javascript、Pythonに重点を置いています。「ロボット工学関連の独自言語も扱います。これらは当校で最も人気のある授業の一つです」とキンバリー・ブライアントは言います。「RubyとSwiftの追加も検討しています。」
ブラック・ガールズ・コードは2012年に最初の授業が行われ、設立から4年余りが経過しました。つまり、生徒たちはまだ次のビル・ゲイツのような人材にはなっていないということです。しかし、多くの生徒がGame HeadsやMake Schoolといったプログラムを通じてプログラミング教育を継続することを選んでいます。ブライアント氏は、2040年までに100万人の少女にプログラミング教育を提供することを目標としています。
ブライアント氏は、業界の多くの人々が既に長々と議論してきたことを繰り返し強調する。それは、より良い最終製品を作るためだけでも、インクルージョンの重要性だ。「プログラマーが注意を払わなければ、テクノロジーの開発方法に偏りが生じる可能性があります。明らかに有色人種がチームにいない企業が作ったアプリもあります」。ブライアント氏は特に、ユーザーが無意識的か否かに関わらず偏見を示しているNextDoorのような地域安全アプリを指摘する。「製品自体が必ずしも本質的に偏っているわけではありません」とブライアント氏は指摘する。「しかし、そこにアンチバイアスツールが組み込まれているわけではありません。女性や有色人種が開発チームに加わっていれば、これらの問題は明らかになるでしょう」
インクルーシブな採用とは、黒人やヒスパニック系の従業員を新入社員として採用するだけにとどまらないとブライアント氏は言います。「単に採用するだけでなく、あらゆるレベルで有色人種や女性を、中間管理職、指導的立場、さらには創業者としても、採用するということです。」また、多様性は後付けではなく、1人目から50人目までの従業員に、早い段階から企業に根付かせることが重要です。「私たちが議論の場に同席しなければ、製品、ポリシー、そして戦略全体が、狭い視野からしか生まれない可能性があります」とブライアント氏は言います。彼女は、SlackやPinterestを、それをうまく実践している企業の例として挙げています。
ブラック・ガールズ・コードには13の支部があり、そのうち5つは2016年に開設されたばかりです。これは、同社のニューヨーク新本拠地と同じくらい注目に値します。7月には、支部は9番街にある6,000平方フィート（約630平方メートル）のスペースに移転しました。このビルはGoogleが入居しているだけでなく、所有もしています。Googleは、この非営利団体に280万ドルのスペースを贈呈しました。
ブライアント氏は、特にヒスパニック系やアフリカ系アメリカ人の生徒が多い都市部の米国の学校では、STEM研究のパイプラインが不足していると語る。
「幼稚園から高校までの期間にこれらの分野を学ぶための適切な準備をしておかないと、大学進学時に不利になります」とブライアント氏は言います。「大学で工学部に進むと、コードを見たこともなく、Javaを学ばなければなりません。言うまでもなく、インポスター症候群にも悩まされます。」インポスター症候群とは、成功しているにもかかわらず、自分が過小評価されている分野に属し、過去の業績にもかかわらず、自分がいつ暴かれるかわからない詐欺師のように感じてしまう状態を指します。
「つまり、私たちはあらゆる段階で女子を失っているのです」とブライアントは続ける。「高校卒業前に失い、大学1～2年で失い、そして就職口すら見つからない女子も確実に失っているのです。」
しかし、Black Girls Codeの創設者であるキンバリー・ブライアントは、Google社内で授業を行うことで、人材不足の解消につながると考えている。コーディングの指導やテクノロジー業界のアドバイスを求めるメンターを探すのは、エレベーターですぐだ。多くの検索企業と同様に、Googleも依然として多様性の確保に苦労しているが、女性や有色人種の人材は社内に点在している。Black Girls Codeとキンバリー・ブライアントがこの建物に拠点を置くことを選んだ理由の一つは、まさにこの点にある。ブライアントが生徒にロールモデルの存在を義務付けていなくても、いずれにしても一人か二人はロールモデルを見つけることができるだろう。
この記事の別のバージョンは、もともと『Popular Science』2016年9月/10月号に掲載されました。
