終末を数分遅らせるには何が必要でしょうか？どうやら、より高性能なレーダーの登場のようです。アメリカの防衛技術大手レイセオン社が、複数の種類のレーダーを連携させることで、より包括的な攻撃状況把握を実現する仕組みを解説した新しいビデオを公開しました。電磁スペクトルの様々な領域を様々な種類のレーダーで観測するという複雑なテーマですが、レイセオン社のビデオはそれを非常に分かりやすく説明していると思います。この記事の最後に、このビデオの独占先行公開映像を掲載しています。レーダーの仕組みについて解説されているだけでなく、ミサイル防衛というより広範な分野にも関わってくるので、まずはそこから見ていきましょう。
ミサイル防衛は1960年代に『ポピュラーサイエンス』誌に初めて登場しました。冷戦期における技術革新の爆発的な発展と、核への恐怖によって発展しました。
1962年1月、私たちはミサイル防衛警報システムについて記事を書きました。これは、赤外線カメラでミサイル発射を検知するように設計された衛星です。1965年10月には、 『ポピュラーサイエンス』誌がミサイル迎撃ミサイルについて記事を書きました。これは、迎撃ミサイルが飛来した際に発射され、理論上は宇宙空間で迎撃（あるいは爆破）するものです。初期の構想では、核弾頭を搭載した迎撃ミサイルで迎撃するというものでしたが、幸いなことにこの設計は廃れてしまいました。
これは 1965 年の記事「我々のミサイル防衛の真実」からの図です。
課題は今日に至るまでほぼ変わっていない。核攻撃が成功するには、ほんの数発の弾頭が通過するだけで十分であり、一方、弾道ミサイルが発射されるとデコイが放出されるか、あるいは他の非核ミサイルと同時発射され、防衛体制を圧倒する可能性がある。1965年の図が示すように、ミサイル防衛システムがこの種の攻撃に対抗するには、複数のレーダーを用いて、強力な物体とそれほど強力ではないデコイを識別する必要がある。
ミサイル防衛の政治的側面について少し触れておきます。核兵器開発そのものと同様に、ミサイル防衛システムの開発は、新たな、相補的な軍拡競争のリスクを伴います。1972年、米国とソ連は弾道弾迎撃ミサイル制限条約（ABL条約）に署名し、各国は1つの拠点を防衛する核弾頭搭載迎撃ミサイルを100発までに制限しました。
それ以来、特にソ連崩壊以降、米国はどのようなミサイル防衛技術を開発すべきか、海外の部隊を守るために配備される小規模なシステムにすべきか、それとも国全体を守るために設計された大規模システムにすべきかという点に重点を変えてきた。
ミサイル防衛をめぐる主な議論は、核軍縮の主導的な提唱者であるジョー・シリンシオーネ氏が主張するように、ミサイル防衛の開発が攻撃的な軍拡競争につながるのかどうか、あるいは、得られる防御がそれだけの価値があるのかどうか、特に、その防御がロシアが維持する数千発のミサイルに対抗するのではなく、わずか数発の核ミサイルで国家を抑止できるのかどうか、という点にかかっている。
標的が何であれ、すべてのミサイル防衛システムは同じ原理で機能する。ポピュラーサイエンス誌は、レイセオン社のミサイル防衛担当ディレクター、ジム・ベディングフィールドにインタビューし、複数種類のレーダーがミサイル防衛に具体的に何をもたらすのかについて聞いた。
米国は、ロッキード・マーティン社のTHAADシステムやパトリオットミサイルなど、いくつかのミサイル防衛兵器を保有している。パトリオットミサイルにはレイセオン社をはじめとする他社製のバージョンがある。どちらも飛来する兵器に向けてミサイルを発射するが、ベディングフィールド氏はそのプロセスを「弾丸を弾丸で撃とうとする」ようなものだと表現した。
「そのためには、そこに何かがあるというだけでなく、そこに何があるかを見る能力が必要です」とベディングフィールド氏は述べた。彼は続けた。
ここで複数の種類のレーダーが活躍する。ベディングフィールド氏がサーチライトのようなものだと表現したUHF帯レーダーは、広範囲を掃引し、様々な物体を識別することができる。X帯レーダーのように焦点を絞ったレーダーは、クラスター内の特定の物体に焦点を合わせることができ、どのミサイルが脅威でどれが囮なのかを判別するのに使用できる。センサーが正しく迎撃し、飛来するミサイルが迎撃に成功すれば、システムは機能する。「ここでは数秒が命取りです」とベディングフィールド氏は述べた。「しかし場合によっては、オペレーターの戦場における判断時間を数分、場合によっては5分から10分、あるいはそれ以上も延ばしてしまうのです。」
これは核の脅威に限ったことなのかと問われると、ベディングフィールド氏はより広い観点から説明し、このシステムとこれらのセンサーの相補的な性質について、「ペイロードに関わらず、あらゆる射程のミサイルを捕捉、分類、追跡、識別することが可能です。短距離ミサイルから中距離ミサイル、そして長距離ミサイルまで、あらゆるミサイルに対応します」と述べた。
レーダーが捕捉した標的の情報を得ると、それを迎撃ミサイルの照準システムに送り込み、迎撃の成功につながることが期待されます。（ミサイル防衛を機能させる上で、追跡ではなく迎撃こそが歴史的に最も困難な部分です。）
すべてを2分で説明してもらいたいですか？レイセオンの以下のビデオをご覧ください。
