アメリカは新たな爆撃機を必要としているのだろうか？アメリカ空軍によれば、その答えは圧倒的多数が「イエス」だ。しかし、国民にその考えを広めるため、空軍は最新の爆撃機の設計に第二次世界大戦の愛国心をまとうという、時代を遡った演出を試みている。空軍協会の会議で、デボラ・リー・ジェームズ空軍長官は、1942年の東京大空襲でジミー・ドーリットルの副操縦士を務めたリチャード・コール中佐に発言を譲った。では、新型爆撃機の名前は何だろうか？もちろん、B-21レイダーだ。
この名称は、ノースロップ・グラマン社のB-21に付けられる。同社のB-2スピリットをベースとした、近代的なステルス飛行翼機である。当初は「長距離打撃爆撃機」として開発されていたが、空軍は昨年2月、驚くほど特徴のないコンセプトアート画像でB-21の名称を発表した。議会が計画に全額資金を提供し、空軍が希望する100機から200機の調達が承認されれば、この機体は旧式のB-52爆撃機と老朽化したB-1爆撃機に取って代わることになる。
番号、メーカー、そして今回発表された名称以外、この爆撃機について一般の人々に知られていることはほとんどない。1機あたりの価格は2016年のドル換算で約5億6400万ドル、これはF-35Aステルス戦闘機5機分に相当する。高価で性能不足のF-35に対する国民の不満を痛感している空軍は、B-21レイダーが同じ過ちを繰り返さないことを示すためにあらゆる努力を払っている。冗談だ！空軍はむしろ、レイダー自体のコストは、プログラムの他の部分と同様に秘密にしておくべきだと主張している。
B-21レイダーに関する議会調査局の報告書は、爆撃機計画への資金拠出の是非を実際に投票する議員に情報提供するために作成されたもので、同機がステルス機であり、ノースロップ・グラマンが製造準備を整えていると指摘している。しかし、同報告書は、同機自体が核兵器を搭載可能かどうかについては言及していない。これは、軍や航空機製造企業に委ねるのではなく、民間選出の議員が行うべき重要な政策・生産上の決定事項である。
どのような評価を受けるにせよ、B-21レイダーは、その名の由来となった東京大空襲で使用されたB-25ミッチェル爆撃機とは全く異なる存在です。この爆撃機は小型軽量の飛行機で、搭載爆弾はわずか500ポンド爆弾4発。これは今日のリーパー無人機が搭載できる爆弾量の約半分であり、B-21が実際に搭載する爆弾量のほんの一部に過ぎないと考えられます。
ドーリットル空襲もまた、空軍にとって奇妙な歴史的試金石である。空軍が独立組織となる前に陸軍航空隊によって実施されたこの空襲は、アメリカ人の士気を高めたため成功と広く認められたが、実際の被害は戦争の行方にとって物質的に重要ではなかった（歴史解釈によっては、より大きな戦略的影響があったとされている）。ドーリットル空襲隊員は中国への片道飛行を終えて着陸すると、移動する前に地元住民に宿泊させられた。空襲隊員を宿泊させたことへの報復として、日本は同じ中国民間人への報復攻撃を開始し、ある宣教師の推計によると、ドーリットルが目的地として計画していた村で少なくとも1万人が殺害された（他の推計では、報復攻撃による死者数は数十万人に上る）。地上のアメリカの現地同盟国にとって、この空襲は致命的な結果をもたらした。
敵の実際の戦闘能力への影響が不明なまま広く報道された攻撃は、今日の空中戦の様相と不気味なほど近いと言えるかもしれない。今日の空中戦では、公式の軍報道官が攻撃をGIFやミームに加工する。ステルス性が高く、ハイテクで、おそらく無人機の爆撃機。いつか終末への（あるいはその前兆となる）防衛手段として核兵器を搭載するかもしれないこの爆撃機の名前に、このような歴史を組み込むのは奇妙なことだ。
