殺傷ロボットが既に存在するかどうかは、他の何よりも定義の問題である。地雷は、人間が踏むと爆発する不動の爆弾であり、自律型で殺傷能力を持つが、誰もそれを殺人ロボットだとは考えていない。アリゾナ州立大学グローバル・セキュリティ・イニシアチブによる新たな研究は、イーロン・マスクのフューチャー・オブ・ライフ研究所の資金提供を受け、既に兵器に搭載されている自律システムを検証し、将来、機械による致命的な判断をどのように理解するかという基準を提示している。そして、この研究は非常に興味深い疑問を提起する。自律型機械が人間の意思決定を支援するのではなく、人間の意思決定に取って代わるとしたらどうなるだろうか？
Defense One は次のように指摘しています。
単純なホーミングミサイルを考えてみましょう。1960年代に初めて開発されたホーミングミサイルは、一般的に人々が思い描くような自律型の致死兵器ではありません。ミサイルを標的に向けるのは人間であり、発射の決定は人間が行います。まあ、ほとんどの場合はそうですが。論文の著者であるロフ氏は、ホーミングを「特定された標的を追尾するように兵器システムを自ら誘導する能力」と定義しています。
あらゆる標的技術の中で、ホーミングは最も早く登場しました。ホーミングが人間にもたらす危険性は、それがあまりにも広く知られ、広く普及しているため、騙される可能性があるということです。ロフ氏は次のように書いています。
機械が正しい標的を見つけると信じることは、人間にとって恐ろしい結果をもたらす可能性があります。2014年夏、ウクライナ東部で戦闘を繰り広げていたロシアの支援を受けた分離主義者が、ウクライナ軍の輸送機数機を撃墜しました。ウクライナ上空でMH-17便を撃墜した犯人は、ミサイル発射装置のレーダーを誤読し、罪のない非戦闘員を乗せた民間航空機ではなく、別の兵員輸送機を誤認した可能性があります。ブークミサイル発射装置に使用されているホーミング照準システムは、上空の航空機を見つけるのに優れていますが、大型輸送機と旅客機の区別はそれほど得意ではありません。
将来の自律型ターゲティング技術は、標的への道を見つけるだけでなく、攻撃前に標的を自ら識別する能力も向上するだろう。ロフ氏は次のように記している。
これは、ロボットが戦場上空を飛行し、眼下の物体をスキャンし、内部の承認済み標的リストと照合した上で攻撃を決定する未来像です。これらの兵器は、攻撃前に人間の承認を待つように設計される可能性が高いでしょう（ペンタゴンが好んで言うように、「人間がループしている」）。戦場では事態は驚くほど速いペースで展開し、軍の指導者が攻撃承認に時間がかかりすぎる兵器を発見する可能性も同様に高く、代わりに機械の完全な自律性を推奨するでしょう。
国防総省と国際社会が致死的な自律型マシンの問題に取り組む中、ロフの研究は多くの冷静に考えさせるデータを提供している。
