アルバート・アインシュタインの写真を思い浮かべてみてください。どんな写真でも構いません。おそらく舌を出している写真ではないでしょうか？アーサー・サッセによるあの象徴的な写真が、あなたのスマートフォンのアイコンになろうとしています。そう、アルバート・アインシュタインの公式絵文字キーボード「EinsteinMoji」がiOSとAndroidデバイスで使えるようになりました。
アインシュタインは、独自の絵文字キーボードを手に入れた最初の著名人ではありませんが、このレベルの科学者としてはおそらく初めてでしょう。これまで、ダーウィンやアイザック・ニュートンといった科学者が個別の絵文字を手に入れたことはありましたが、専用の絵文字キーボードは初めてでした。「私たちのコミュニケーション方法は変化しています。絵文字は人々のコミュニケーション手段として広く普及し、強力なツールとなっています」と、アインシュタインブランドのライセンス権を保有するグリーンライト・ライツのビジネスアフェアーズ・マネージャー、アンソニー・イリアコスタス氏は述べています。
イリアコスタス氏はアインシュタインのソーシャルメディアアカウントを担当しており、アルバート・アインシュタインの絵文字のアイデアを考案した人物です。カスタム絵文字会社を調査した後、彼はMojiのCEOであるオリバー・カミロ氏に連絡を取りました。カミロ氏はこのアイデアを高く評価しました。「アインシュタインは死後も文化的人物であり続けています。これは彼のブランドを若い世代に伝える素晴らしい方法です」とイリアコスタス氏は説明しました。
カミロ氏によると、EinsteinMojiの制作は他の著名人の絵文字を作るのとは違っていたという。アインシュタイン本人はアイコンを承認できないため、承認は遺産管理団体に委ねられた。カミロ氏によると、すべての絵文字が「可能な限り本物」であることを確認するために、より多くの調査が必要だったという。その「特別な調査」は、Mojiが選んだ写真にも表れている。もちろん、物理学者のアインシュタインが舌を突き出している最も象徴的な写真は、このアプリの最初の絵文字だ。しかし、他にも、めったに見られない愛犬チコと一緒のアインシュタインや、ビーチでショートパンツ姿で座っているアインシュタインの有名な写真などがある。
アインシュタインにインスピレーションを得たものの、彼の写真を直接ベースにしていない「クリエイティブ」な絵文字もあります。例えば、アインシュタインが重力波に乗ってサーフィンをしているEinsteinMojiがあります。また、ノーベル賞受賞者をスーパーヒーローに見立てたEinsteinMojiもあり、どちらもカミロとイリアコスタスのお気に入りです。
イリアコスタス氏によると、アインシュタインは実はコミック界と深い繋がりがあり、マーベルとDCコミックスの両方の作品に登場し、『バットマン』、『ワンダーウーマン』、『ファンタスティック・フォー』などにも登場しているという。現在は廃刊となったチャールトン・コミックスは、「E-Man」というコミックを制作したこともある。これはエネルギーの塊で、銀河を旅しながら生命について学び、様々な形態に変身する方法を学ぶ。地球に到着すると、人型のアイデンティティを獲得し、アインシュタインに触発され、犯罪と戦う際には胸に「E=mc 2」の文字を刻む。「アインシュタインは多くの人からスーパーヒーローとして認識されているので、スーパーヒーローとして扱うのは当然だと思いました」とイリアコスタス氏は語った。
イリアコスタスさんは友人や家族とこのアプリを試用しているが、毎回同じ反応が返ってくるという。「『アインシュタインが絵文字を持っているなんて！信じられない！』名誉を傷つけられたという意味ではなく、ついに実現したんです」
同僚や同僚からも「うわあ！」という反応をもらったり、私が間抜けなことを面白がってクスクス笑ったり。でも、EinsteinMojiを使えば間抜けなことをしても全然気になりません。アプリを使うのにわざわざ手間がかかると思っていたのですが、誰かに絵文字を送りたくなった時に、アインシュタインの絵文字を送ってみたら、すごく楽しみになってしまったんです。
PopSciのインターン生サラ・チョドッシュもこのアプリをテストし、気に入っている。「ぴったりの絵文字が、まさにぴったりのタイミングで現れることがあります。私にとって、その絵文字はふわふわのピンクのスリッパを履いたアルバート・アインシュタインです」と彼女は言う。「キーボードに簡単に統合できるので、他にキーボードを持っていない人でも簡単に使いこなせます。」
このアプリはキーボードですが、iOSのiMessageアドオンとしてインストールすることもできます。つまり、友達にテキストメッセージを送信できるだけでなく、TwitterやSlackなどの外部アプリでも使用できます。
EinsteinMojiはたくさんあるのですが、普段よく使う親指を立てた絵文字やOKサインなど、もっとシンプルな絵文字を探している自分に気づきました。一番近い、そして私が一番よく使うEinsteinMojiは、まさに天才的な絵文字の上に「天才だ！」と書かれた絵文字です。
他にもEinsteinMojiは登場予定で、イリアコスタス氏によると「天才的！」と似たようなものになる予定で、アインシュタインの写真の上にテキストが書かれているとのことです。具体的なテキストはまだ決まっていませんが、イリアコスタス氏によると「おはようございます」とか、もしかしたら私の親指を立てた絵文字に「素晴らしい！」といった感じになるそうです。また、今年2月に重力波が検出された際にイリアコスタス氏が投稿したツイートに着想を得た、マイクを落とすアインシュタインの絵文字も作成予定とのことです。今後、アインシュタインがメディアで取り上げられる機会が増えれば、他のデザインも作成されていく予定です。
Moji はユーザーからのフィードバックも真剣に受け止めており、Camilo 氏によると、同社は受け取ったメールをすべて読んでいるそうです。
それで、何が問題なのでしょう？アルバート・アインシュタインが絵文字を手に入れることがなぜ大きな話題になっているのでしょうか？
昨年行われた調査によると、調査対象者の約3分の2が、1日に数回または週に数回絵文字を使用していることがわかりました。また、回答者の約93%が年に少なくとも数回絵文字を使用していました。29歳以下の年齢層の方が絵文字の使用頻度が高い傾向にありましたが（ミレニアル世代は、アルバート・アインシュタインの2,000万人を超えるソーシャルメディアフォロワーの中で最大の層です）、30～35歳と35歳以上の回答者では、60%以上が絵文字を頻繁に使用していました。
カミロは、この傾向を私生活でも感じています。「57歳の母は絵文字を使っています」と彼は認めています。「義父は知識人でアインシュタインのファンですが、絵文字のすべてをすぐに理解してくれました。絵文字を使うことで、二人にとってより楽しいコミュニケーションの手段になっていると思います。」
科学と絵文字は重なり合わないと主張する前に、これらのキャラクターの中には科学にルーツを持つものがあることを知っておくべきです。チャールズ・ダーウィンは1872年に著した『人間と動物の感情表現』の中で、50種類以上の普遍的な感情を概説しました。Facebookは今年2月に導入された「いいね！」ボタンに追加された「リアクション」を開発する際に、ダーウィンの著書をはじめとする様々なものを参考にしました（最終的に「いいね」「大好き」「笑う」「ワオ」「悲しい」「怒っている」に落ち着きました）。
イリアコスタス氏は、EinsteinMojiが、アインシュタインの伝統的な年配層と、主にオンラインでの活動を通して彼を知る人々との架け橋となることを期待し、信じています。後者は学校でアインシュタインのことを耳にしたことがあるかもしれませんが、イリアコスタス氏は、EinsteinMojiが彼らに外出し、彼についてもっと学び、物理学者とその業績への理解を深めるきっかけとなることを願っています。
EinsteinMojiは現在App StoreとGoogle Playストアで1.99ドルで入手可能です。
