すでに世界最大級の規模を誇る中国の軍事ドローン産業は、2016年珠海航空ショーでその実力を余すところなく披露しました。この航空ショーでは、中国のハイテク攻撃・偵察ドローンが初めて公開されたほか、ステルス無人機、有袋類ドローン、超音速ロボット機、ドローン群など、未来の姿を垣間見ることができました。
展示で最も目を引く機体の一つがクラウド・シャドウです。スカイ・ウィングの輸出型であるこの半ステルス無人機は、アメリカ製MQ-9リーパーとほぼ同じ大きさです。ステルス性を高めるため、敵のレーダーから隠蔽された蛇行状のエアインテーク、鋸歯状のパネルエッジ、傾斜した垂直安定板、そしてファセット加工された機首などを備えています。機内兵装ベイは備えていませんが、6つのハードポイントには合計400kgのペイロードを搭載でき、YJ-9E軽巡航ミサイル、FT-7衛星誘導滑空爆弾、対戦車ミサイルといった高度な精密誘導兵器を幅広く搭載できます。さらに、電子情報収集任務にも投入可能です。
クラウド・シャドウは、ハイテクな通常戦闘で長く生き残るほどステルス性や速度に欠けるかもしれないが、その長距離兵器とステルス機能、そして低コストにより、非国家主体に対するハイブリッド戦争に適しており、将来的には他の多くの国でも購入される可能性が高い。
中国のもう一つの大型無人偵察機（UCAV）はCH-5で、翼幅は21メートル、搭載兵器とセンサーは1トンにも達します。その他のミッションモジュールには、電子戦用の妨害装置や、敵機や無人機を探知するための空中早期警戒レーダーなどがあります。チーフデザイナーの石文氏によると、CH-5の飛行時間は60時間、航続距離は6,500kmです（将来的には航続距離を10,000kmと20,000kmに延長し、飛行時間を120時間に延長する予定です）。さらに興味深いのは、CH-5のプログラミングとデータリンクにより、管制官がCH-3やCH-4などの他のUCAVと連携し、複数の無人機による共同ミッションを実行できることです。
CH-805ステルス標的ドローンは、翼幅4メートルの全翼ドローンで、亜音速飛行が可能です。0.01平方メートルのRCS（反跳弾距離）は、中国の戦闘機や防空ミサイルに対するステルス機の模擬標的としての役割を示唆しています。しかし、その高い飛行性能は、中国の戦闘機や爆撃機の「僚機」ドローンなど、実用化に向けた改造の有力な候補となるでしょう。
CK-20は、開発が最終段階にある超音速標的無人機のコンセプトです。重量5.5トン、単発エンジンの機体で、ジェット戦闘機練習機とほぼ同サイズです。高度18kmを飛行し、最高速度マッハ1.8に達します。初飛行は2020年頃になる見込みで、CH-805と同様に、傾斜した垂直尾翼などのステルス性能を備えています。同様に、その高速性能は実戦配備への可能性を秘めています。
中国の有人システムとドローンを組み合わせた無人/有人「ケンタウロス」は、無人システムをより危険な役割に担わせることで、中国パイロットのリスクを軽減するだろう。SW-6もこのアプローチに当てはまるAVICの無人機の一つだ。双翼折りたたみ式で重量は約30～50ポンドだが、「有袋類」ドローンであり、Z-11WBなどのヘリコプターのハードポイントに取り付けることができ、ミサイルや爆弾のように投下されるまで同行できる。ヘリコプター（あるいは他の航空機、大型ドローンでさえも）は複数のSW-6を搭載、展開、運用し、敵の防空網などの標的や危険を前方および周囲から偵察することができる（そして緊急時にはSW-6をソフトターゲットに墜落させることもできる）。
CH-500は、重量約100～200kgの小型同軸回転翼無人偵察機（UCAV）です。デュアルローター構造によりテールローターが不要となり、機体サイズがさらにコンパクトになっています。CH-500はHJ-10対戦車ミサイルを2発搭載できます。小型であるため、大隊や中隊といった小規模な部隊での運用に適しており、中国の最前線指揮官は空爆に迅速かつ柔軟に対応できます。
最後に、珠海2016はドローン群という形で未来の姿を大きく垣間見せました。CETCは清華大学と提携し、少なくとも数十機のドローンからなる群を編成しました。これらのドローンは編隊飛行を行い、その後、ネットワークによって生成された即席の飛行パターンで飛行し、ドローン間の通信と連携によって目的地に到達しました。その後、映像ではドローン群が周囲の広範囲を捜索する様子が映し出されました。CETCと清華大学のドローン群は非武装ですが、CGIシーケンスでは、ドローンが市街地で敵のミサイルランチャーを追跡し、急降下爆撃でミサイルランチャーを破壊する様子が映し出されました。
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