中国の宇宙計画は、同国史上最大のロケット「長征5号」（中国語で「長征5号」）の打ち上げにより、再び飛躍的に前進した。中国打上げ機技術研究院が開発したこの大型ロケット「長征5号」は、推力1060トン、ペイロード容量25トンを誇り、米国のアトラスV、デルタIVヘビー、欧州のアリアンVといった世界最大級のロケットと同等の性能を持つ。長征5号は11月3日に打ち上げられ、実験用電子推進衛星「実監17号」（下写真）を静止軌道（GEO）に投入した。
当初、LM-5には6つの派生型があったが、2015年9月に初飛行した長征6号と、2016年6月に初飛行した長征7号に取って代わられた。長征5号、6号、7号は、近代化された中国の宇宙打ち上げプログラムの主力となるだろう。
LM-5の研究開発段階は2007年に始まり、その後、2015年11月からロケット胴体の製造が開始され、燃料ライン、推進剤タンク、ジェットポンプ、電子制御装置などのコンポーネントの統合試験が始まりました。胴体外板の厚さはわずか3ミリメートルですが、LM-5の安全機能には、電子制御装置などの重要なシステムの二重冗長化が含まれています。LM-5のロケットモーターは、液体酸素と液体水素（LOX/LH）を燃焼させ、副産物として水のみを生成するため、四酸化二窒素と発がん性の非対称ジメチルヒドラジンを使用していた以前の長征ロケットと比較して、非常に環境に優しいものとなっています。
LM-5はペイロードフェアリング直径が17フィート（約4.7メートル）で、従来の小型の中国製ロケットよりもはるかに幅広い貨物を運ぶことができます。これは、恒久的な宇宙ステーションモジュールや大口径のスパイ衛星などのペイロードにとって非常に重要です。LM-5の両派生型とも、第一段の直径は16.4フィート（約4.8メートル）で、4基のブースターロケットを搭載しています。各ブースターロケットは、YF-77エンジン2基を搭載し、140トン以上の推力を発揮します。
11月3日に打ち上げられたLM-5は、長征5号E型ロケットで、静止軌道（GTO）への打ち上げを目的としたものです。第一段では、コア段に推力72トンのYF-77液体水素・酸素エンジン2基を搭載し、4基のブースターが補助します。深宇宙の真空中で動作する「元正2号（YZ-2）」と呼ばれる「スペースタグ」と第二段は、推力10トンのYF-75Dエンジン2基を搭載し、ペイロードを静止軌道（GEO）に投入します。静止軌道上の物体は同じ地理的位置の上空に留まるほど高度が高いため、通信や航行など、特定の領域への継続的な視線を必要とする活動にとって非常に重要です。
対照的に、長征5号Bは第2段を削除したものの、4基のブースター構成は維持されています。第2段の削除による軽量化により、LM-5Bは宇宙ステーションなどの大型ペイロードを含む25トンのペイロードを低地球軌道（LEO）に運ぶことができます。一方、中国の以前のロケットである長征2号は、LEOに10トンのペイロードしか運ぶことができませんでした。
LM-5は今後数年間、長期にわたるミッションを予定しています。来年には、静止軌道への次世代中国軍用通信衛星の打ち上げが噂されており、その後、2018年から2019年にかけては嫦娥5号による月面土壌回収ミッションと火星探査車を打ち上げる予定です。さらに、中国の恒久宇宙ステーションの20トンモジュールの重量物運搬も予定されています。その後の将来的なミッションとしては、大型スパイ衛星の打ち上げや、複数のLM-5による有人月面ミッションの可能性も考えられます。
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