前回、ホログラフィック・テレプレゼンス技術について取り上げた際、アリゾナ大学のチームがほぼリアルタイムの3次元動画を驚異的なスピードでストリーミングし、研究者が課題を解決すればテレプレゼンスがどのようなものになるのかを垣間見せてくれました。そして今回、MITのチームが、Xbox Kinect周辺機器1台と標準的なグラフィックチップ1つを使って、これまでで最速のホログラフィック動画を生成する、ホログラフィック動画ストリーミングの簡略化された方式を披露しました。
MITグループのKinectベースのホログラフィックTVプロジェクトについて、まず2つの重要な点を指摘しておく。まず、アリゾナ大学のチームのホログラフィックディスプレイは2秒ごとに更新できたのに対し、MITの方式は1秒あたり15フレーム（長編映画に必要な24fps、テレビ番組に必要な30fpsに近い）に対応しており、連続した動きの錯覚を生み出すリアルタイムホログラムの作成にはわずかに及ばない。
さらに、そしておそらくもっと重要なのは、MITの設備に必要な部品はほぼすべて既製品であるということです。つまり、ホログラフィック・テレプレゼンスやホログラフィック・エンターテインメントの実現は、現実からそれほど遠くない未来に実現する可能性があるということです。
研究者たちは、回折縞と呼ばれる現象を利用して物体の3次元形状を作り出すことで、これらすべてを実現しました。光が物体から反射する際、反射する角度は無限にあります。MITのチームは、画像ピクセルの光強度とカメラからの距離（光を予測可能な方法で曲げる回折縞パターンを作成するために用いられる情報）を捕捉し、そのデータをリアルタイムで伝送できるシステムを開発する必要がありました。
データが受信側のコンピューターに送信されると、3つの市販グラフィックプロセッサを搭載したPCがそのデータを回折パターンに変換し、視聴者が真の3Dで鑑賞できるホログラムとして画像を再現します。つまり、視聴者はオブジェクトの周りを歩き回り、さまざまな視点から鑑賞できるのです。このようなホログラムのライブストリーミングは、レイア姫のようなホログラフィック・テレプレゼンスの実現に大きく近づくだけでなく、ホログラフィックテレビへの扉を開きます。この技術は、最高の3Dテレビさえも凌駕するエンターテイメントをリビングルームにもたらす可能性があります。
MITのシステムの中で、家電量販店では購入できない唯一のコンポーネントがホログラフィックプロジェクターです。MITでは数十年にわたって開発が進められており、現在も改良が続けられています。もしMITの研究者たちがGPUとソフトウェアの組み合わせで1秒あたりのフレームレートを数フレーム向上させることができれば、このディスプレイによってホログラフィックビデオが比較的容易に主流になる可能性が高まります。
下の動画で、このシステムがどのように動作するかをご覧ください。残念ながら、3D効果は2D動画にうまく変換されないため、実際にその場にいるわけではないので、ホログラムはぼやけて見えるだけです。しかし、オルデランのレイア姫の衣装のおかげで、その欠点は十分に補えます。
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