本日の第45代アメリカ合衆国大統領選挙は、テクノロジーの黄金時代の真っ只中に行われます。今この文章を書いている間も、私は3台のコンピューターに触れています。今使っているノートパソコン、ポケットの中のスマートフォン、そして手首のスマートウォッチです。どれも20年前のほとんどのコンピューターよりも高性能ですが、日常の必需品なので、そのことをほとんど意識していません。
私がこのことを言及するのは、選挙戦終盤、誰もが日常的に利用可能なRAMの計算能力を忘れてしまったように思えるからだ。10月下旬、FBI長官ジェームズ・コミーは、クリントン氏の側近フマ・アベディン氏と、彼女の別居中の夫で、生意気な傲慢さの化身とも言えるアンソニー・ウィーナー氏が共有していたノートパソコンに、新たに発見された65万通ものメールがまだ残っていたことを明らかにした。FBIは、ヒラリー・クリントン氏の国務長官時代のメール使用に関する捜査の一環として、これらのメールをまだ精査していなかった。これらのメールを調査していると発表した8日後、FBIはすべてのファイルをスキャンした結果、新たな情報は何も見つからなかったと発表した。
この発見は、一部の異例な方面から驚きをもって迎えられた。かつて国防情報局長官を務め、ドナルド・トランプ氏の大統領候補を積極的に支持するマイク・フリン退役陸軍中将は、8日間で65万通ものメールをスキャンすることが可能だとは、特に信じられない様子だった。後にトランプ陣営の責任者となった極右ニュースサイト、ブライトバートは、FBIがこれほど迅速に適切なメールを見つけるための特別な「スマートマシン」を持っているのではないかと紙面で疑問を呈したほどだ。
元諜報機関長官や選挙ジャーナリストにとって明白な答えは、もちろんそのようなスマートマシンが存在するということだ。それらはコンピューターであり、あらゆるものに存在し、あまりにもありふれているため、その膨大なデータ処理能力を忘れがちだ。
Andy Greenberg 氏は Wired で次のように書いています。
コンピューター、データ収集、デジタルフォレンジックといった現代の基本的なテクノロジーは、この約2年にわたる選挙戦において、決して中心的な話題にはなりませんでした。確かに「メールスキャンダル」はありましたが、これは実際には複数の異なるメールセットに関連する4つの異なる論争でした。しかし、それ以外にも、今回の選挙戦で最も議論されたテクノロジーは、少なくとも1万1000年前から存在するものでした。それは壁です。人や物の移動を阻止することに長年失敗してきた、粗雑な物理的な障壁です。
石器時代への回帰という概念を超え、これは人類史上最も進歩した時代に行われている選挙です。このテクノロジーは私たちの生活と国家の機能にとって極めて重要なため、人々が無知のままでやり過ごし続けることは許されません。メーガン・カルペンティエがエスクァイア誌に書いているように、基本的なテクノロジーリテラシーは将来のリーダーにとって単なる特典ではなく、ほぼ必須であるべきです。
確かに、FBIは1週間で数十万通ものメールを整理できます。スノーデン氏でなくてもそのことは分かりますが、アメリカ政府が将来のスノーデン氏のような人物に対応するには、世界最大の経済を動かすテクノロジーが実際にどのように機能しているかを、トップが基本的に理解していることが重要です。そして、テクノロジーへの理解を深めることは、将来の選挙を守ることにつながります。リーダーたちは、単なる機械の故障と投票機への直接的なサイバー攻撃を区別できるはずです。
ウィリアム・ギブソンの言葉を借りれば、未来はすでにここにあるが、私たちが選んだリーダーたちはまだそれに追いついていないのだ。
