陸軍省は日曜、オアヘ湖の地下に地役権を与えず、ノースダコタ州のバッケン油田とイリノイ州の貯蔵・輸送施設を結ぶ全長1,172マイルのパイプライン、ダコタ・アクセス・パイプライン（DAPL）の建設を中止すると発表した。
気温が下がり大雪が降る中、何カ月もキャンプを維持してきた現地の抗議者らにとっては大きな勝利だった。
「これは長く記憶に残る瞬間です。これまで無視されてきた声が聞き届けられ、耳を傾けられたのです」と、天然資源保護協議会（NRDC）の土地・野生生物プログラムディレクター、シャロン・ブッチーノ氏は語る。
地役権を付与しないという決定は、（ほぼ完成した）パイプラインの最終区間の一つが、陸軍工兵隊の管轄下にあるミズーリ川のダム湖、オアヘ湖の下に建設できないことを意味します。オアヘ湖は、スタンディングロック・スーワ保留地の主要な飲料水源であり、彼らは7月にパイプライン建設の差し止めを求めて陸軍工兵隊を提訴しました。地役権を付与しないという決定は、その訴訟で提起された問題の一部に対処するものですが、訴訟を起こした法律団体アースジャスティスは、今後の展開を見極めた上で、訴訟の進め方を決定すると述べています。
すでにいくつかの変化が起こっています。9月には、内務省と陸軍省が訴訟と抗議活動を受けて共同声明を発表し、パイプラインのような公共インフラ問題に関して、部族政府と連邦政府間のコミュニケーションの改善に重点を置くと述べました。
このプロジェクトの現在の計画では、パイプラインの代替ルートを検討するための環境影響評価書（EIA）を作成することになっています。これには、ノースダコタ州の州都ビスマークの北10マイルを通過するルートも含まれます。このルートは、パイプラインの漏洩が市の飲料水に影響を与える可能性があるという懸念から、以前の検討では却下されました。現時点では、パイプラインは未完成のままです。オアヘ湖の北側と南側のパイプ部分はほぼ完成しているため、パイプラインのルート変更の選択肢は、建設開始前よりも限られています。
「スタンディングロック・スー族およびダコタ・アクセス社と継続的に協議し、新たな情報交換を行ってきましたが、まだやるべきことが残っているのは明らかです」と、陸軍土木工事担当次官のジョー・エレン・ダーシー氏は声明で述べた。「責任を持って迅速に作業を完了させる最善の方法は、パイプライン横断の代替ルートを検討することです。」
環境影響評価書（EIA）の作成プロセスは長期にわたり、特定のプロジェクト（今回の場合はオアヘ湖底パイプライン建設と将来の漏洩の可能性）のあらゆる潜在的な環境影響を評価することが含まれます。「これは複雑で時間のかかるプロセスです。1年未満で有意義な形で完了するとは思えません」とブッチーノ氏は言います。
米国陸軍工兵隊向けに作成されたその他の環境影響評価書は、完成までに数か月から数年を要しました。
抗議者や支援者の間では、新政権が状況に対する見方を変え、建設を再び推し進める方法を見つけようとするのではないかと大きな懸念が広がっている。抗議者たちは今後の対応をまだ決めかねている。スタンディングロックの指導者たちは住民に帰宅を促しているが、不信感は拭えないまま、通行権の否定にもかかわらず建設が継続されているという根拠のない噂が渦巻く中、一部の抗議者は厳しい冬を越すと誓っている。
ドナルド・トランプ次期大統領はパイプラインを公に支持しており、一時はパイプラインを建設する会社の株を所有していた。トランプ氏のチームは、大統領就任後にこの決定を再検討すると述べている。
同社自身は譲歩するつもりはない。エナジー・トランスファー・パートナーズが発表した痛烈な声明の中で、同社は陸軍の最近の決定は政治的動機によるものだと主張し、建設完了に向けて引き続き尽力していく姿勢を貫いている。「これまで述べてきた通り、ETP（エナジー・トランスファー・パートナーズ）とSXL（スノコ・ロジスティクス・パートナーズ）は、この重要なプロジェクトを確実に完了させることに全力を尽くしており、オアヘ湖およびその周辺地域において、パイプラインのルート変更など一切行うことなく、建設を完了できると確信しています。現政権の本日の行動は、この方針に何ら変化をもたらすものではありません」と声明には記されている。
次の政権は状況を劇的に変えることができるだろうか？
「トランプ政権はすぐに、分析は既に完了しており十分だ、だから地役権を付与するつもりだと宣言するだろう」とブッチーノ氏は言う。「しかし、その後の行動の結果は、彼ら自身にかかっているのだ。」
今回の決定をもたらした抗議活動は、スタンディングロック・スー族をはじめとする先住民が主導したものの、最終的には環境保護活動家、著名人、退役軍人も加わりました。状況次第ではありますが、トランプ大統領が陸軍工兵隊の決定を覆した場合、これらの団体は再び勢いを増して立ち上がる可能性が高いでしょう。さらに、法的影響も懸念されます。アースジャスティスはすでに声明を発表し、「この決定を覆すことは恣意的で、気まぐれで、違法であり、法廷で争う」と述べています。
「次期大統領はアメリカを一つにまとめたいと言っているのに、政権初期にこの決定を覆すのはそれに反する」とブッチーノ氏は言う。
