旅客機は特殊な金属製の筒状の機体で、多くの場合、可能な限り多くの乗客を乗せて運ばれます。これは、緊急かつ効率的な輸送ニーズから利益を得るためです。今週飛行機に乗る人は誰でも、この状況の必然的な結末を経験することになるでしょう。狭い座席にぎゅうぎゅう詰めになり、おそらく見知らぬ二人の間に挟まれ、ピーナッツをかじりながら着陸を待つ、という状況です。この形状は伝統とビジネス上の必要性から生まれたものですが、もしそうでなくてもいいとしたらどうでしょうか？もし航空会社がフライト時にカスタマイズ可能で、帰国時のビジネス旅行者のための社交バーや、深夜便の長距離旅行者のための寝室などを備えられたらどうでしょうか？
数十年にわたる旅客機開発の経験を持つ航空大手エアバスは、旅客機内部の仕組みを根本から見直したいと考えている。そこで登場するのが「トランスポーズ」。これは、必要に応じて次のフライトに適応し、機体部分を自在に交換できる旅客機の構想だ。
鋭い観察力を持つ人なら、その座席セクションに窓がないことに気づくでしょう。これは、モジュラーコンセプトが旅客機では斬新なものの、貨物機ではすでに実用化されているためです。
「モジュール式の航空機客室は、大型商用航空機の貨物機型の形ですでに存在している」とエアバスのシリコンバレー拠点のプロジェクト責任者、ジェイソン・チュア氏は言う。
これが私たちの出発点です。このモジュール式でありながら簡素なプラットフォームを反復的に改良することで、乗客サポートシステムを根本から再設計し、より柔軟性を高め、航空機への接続と切断を容易にします。さらに、この課題に対してエコシステムアプローチを採用し、複数の業界の専門知識とベストプラクティスを活用しています。この戦略、つまり飛行中の航空機から出発し、各分野最高のパートナーと協力することで、Transposeは実現可能かつ実用的になります。
構想通りなら、乗客は窓を失うことになるが、フライトに合わせてカスタマイズされた客室を利用できる可能性がある。見知らぬ人の隣に座り、ぎこちないバースツールに座りながらウイスキーグラスの底を見つめることができれば、何千フィートも下の世界をわざわざ見下ろす必要などないだろう。
こうしたイノベーションは、ビジネス上のインセンティブがなければほとんど意味がありません。「地上で同等の体験をするために乗客が現在支払っている金額をほとんど、あるいは全く増やすことなく、多くの体験を提供することができます」とチュア氏は述べ、バー利用券付きの航空券を、バーでの高額なカバーチャージと捉えています。
エアバスは、乗客以外にも、モジュールを製造したい企業や、航空用の特殊モジュール内でホスピタリティサービスを提供したい企業にもビジネスチャンスがあると考えている。しかし、これは、乗客を積み重ねるといったエアバスの他のアイデアをはるかに凌駕するものだ。
