どうやら『宇宙空母ギャラクティカ』は最初から正しかったようだ。テクノロジー界の大物イーロン・マスクは、進化する人工知能に対処するには機械と融合するしかないと述べている。さもなければ、不要になるリスクを負うことになる。
月曜日にドバイで開催された2017年世界政府サミットで、マスク氏は「脳への高帯域幅インターフェースのようなものが、人間と機械の知能の共生を実現するのに役立つだろう」と述べた。この発言は質疑応答の中で行われたもので、マスク氏は既に「ロボットがうまくこなせない仕事はますます少なくなるだろう」と明言していた。
彼の主張は、コンピューターは人間の鈍い大脳よりもはるかに高速に計算するため、人工知能時代に生き残るためには、何らかの方法で脳をスーパーチャージする必要がある、というものだ。脳とコンピューターを繋ぐインターフェースの現状の限界を考えると、これはかなり野心的な解決策だが、メディアがマスク氏の言葉を引用して好んで使うような、空想的なアイデアと合致する。
はっきりさせておきたいのは、マスク氏の提案は突飛かもしれないが、近い将来多くの人々に影響を与えるであろう、非常に現実的な問題への対応策だということ。予測可能な肉体労働を伴う仕事は、時代遅れになる危機に瀕している。マッキンゼー・アンド・カンパニーは、こうした種類の仕事の約78%（データ処理の69%、データ収集の64%を含む）が完全に自動化される可能性があると推定している。自動運転技術の進歩に伴い、運転関連の仕事はますます自動化される可能性が高い。2014年時点で29州で最も多く行われていた仕事が運転関連だったことを考えると、私たちは解決策を見つけることに真剣に取り組むべきだ。
しかし、マスク氏はもっとシンプルで現実的な解決策も提案している。そして、その解決策はニュースの見出しにはならないだろう。
「大量失業に対して、私たちはどう対処するのでしょうか？これは大きな社会的課題となるでしょう」とマスク氏はドバイの聴衆に語った。「最終的には、人々は何らかの形で普遍的なベーシックインカムを享受する必要があると思います。」
ユニバーサル・ベーシック・インカムとは、州または地方自治体が国民または居住者一人ひとりに、すべての人の基本的なニーズを満たすために支給する最低限の所得です。この考え方は少なくとも1970年代に遡り、当時カナダのマニトバ州は「Mincome」と呼ばれるプログラムの一環として、短期間小切手を支給していました。自動化、そして人工知能（AI）への懸念が高まり、大量失業の脅威がより現実味を帯びてきたため、この考え方はより注目を集めています。
スイスは最近、ユニバーサル・ベーシック・インカム（UBI）の導入を検討したが、否決されたものの、依然として多くの世界の指導者の関心を集めている。オバマ大統領はWired誌に対し、「UBIが正しいモデルなのか、幅広い層に受け入れられるのか。これは今後10年、20年にわたって議論されることになるだろう」と語った。
ユニバーサル・ベーシック・インカムは、自動化の台頭に対する必ずしも最善の解決策ではない。2016年12月に発表された連邦政府の報告書「人工知能、自動化、そして経済」は、より良い解決策は、労働者をAI依存の世界に備えさせることだと主張している。つまり、低スキルの労働者を、自動化と相性の良い業務を遂行できるよう訓練するということだ。しかし、ユニバーサル・インカムは突飛なアイデアではない。今後10年ほどで現実的に導入可能であり、自動化が進む未来に私たちが直面するであろう問題の一部に対する解決策を提供し、技術的なブレークスルーというよりも政策決定である。製造業に大きく依存する2つの企業の創業者兼CEOであるマスク氏が、AIが支配する世界にどう対処するかを事前に検討しているのは賢明な判断と言えるだろう。
マスク氏の人間と脳の共生については、彼自身も「SFの世界に入り込んでいる」と認めており、この話題に関する議論を「難解だ」と締めくくった。脳コンピューターインターフェースは、特に麻痺などの問題への対処において有望性を示している。しかし、AIが仕事を奪うという根本的な問題を解決できるという確証はほとんどなく、特に来たるべき自動化革命に先手を打つ必要がある時期においてはなおさらだ。マスク氏が示唆するように、私たちには技術的な解決策だけでなく、社会的、経済的な解決策も必要だ。
この議論全体は、何らかの失業危機が起こることを前提としています。AIと経済に関する報告書が述べているように、「経済はこの規模の変化に対応できることを繰り返し証明してきましたが、それは変化がどれほど急速に起こるか、そして失業が転職が難しい特定の職業にどれほど集中しているかによって異なります。」私たちは抜本的な適応を必要とする未来に直面する可能性は十分にありますが、まだその答えは分かりません。だからこそ、SFに基づく解決策ではなく、合理的な解決策が必要なのです。具体的な実行計画がない突飛なアイデアを語って注目を集めるのは簡単です。しかし、テスラやスペースXのような企業が今後数十年で直面するであろう複雑な社会的、経済的、そして技術的な問題に対処するのは、はるかに困難です。しかし、最も困難なことは、いつものように、正しいことでもあります。
マスク氏の思慮深い考えをもう少し掘り下げて取り上げるべきかもしれません。彼はまた、私たちが直面するであろう心理的問題についても長々と語っています。自動化が進む未来において、人類はおそらく最大の課題、つまり退屈に直面するでしょう。そして、私たちは時間を過ごす方法を見つけなければなりません。あるいは、マスク氏の言葉を借りれば、「人生は問題を解決することだけではない。そうでなければ、人生に何の意味があるというのか？」
