ドバイで開催された防衛博覧会IDEXでは、世界中の兵器メーカーが最新製品を披露しました。2017年の展示会で注目すべきデビューを果たしたのは、中国の新型三重船殻軍艦です。
中国船舶重工貿易公司は、計画中の艦艇の模型を披露するとともに、中国人民解放軍海軍（PLAN）向けに「三胴船」型軍艦の建造を2018年に開始することを目指していると発表した。
中国海軍はすでに、魚雷回収訓練、捜索救助、海洋調査など、非戦闘任務に小型の三胴船を使用している。
では、トリマラン船とは一体何でしょうか？主な特徴は、中央の大きな船体と、後方の2つの小さな船体がデッキまたは桁で繋がれている3つの船体を持つことです。この設計は、米海軍の沿海域戦闘艦の新型サブクラスであるUSSインディペンデンスに採用されており、実際、中国の新型艦は同クラスに非常によく似ています。
この設計により、艦艇はより広い甲板を有し、より多くの航空機を運用できるという利点があります。このフリゲート艦には、ヘリコプターと垂直離着陸（VTOL）無人航空機システム（UAS）用の2ドア格納庫が備わっています。また、トリマランは、幅の広い単一の船体ではなく3つの船体を持つことで抗力が低減し、より高速で航行できます。
この中国の三胴型フリゲート艦は、全長約145メートル、全幅30メートル、重量2,450トンです。興味深いことに、この艦は3基のポンプジェットエンジンの駆動に統合型電気推進システム（IEPS）を採用した初の中国軍艦となる可能性があります。発表された2,450トンという排水量が、満載排水量なのか軽排水量なのかは不明です。
この艦を沿海戦闘艦のUSSインディペンデンス級と比較すると、後者は高速プラットフォームとして設計されており、最高速度は推定50ノットで、中国のトリマランフリゲート艦が発表している最高速度30～35ノットよりも速い。中国のトリマランフリゲート艦は通常戦用にはるかに重武装している。アメリカの艦は57mm砲と対艦ミサイル用の装備のみを搭載しているのに対し、中国の艦は76mm砲、対艦ミサイル、そして対艦ミサイル、対地攻撃巡航ミサイル、対空ミサイルを搭載できる垂直発射システムセルを搭載できる。
とはいえ、USSインディペンデンスは、ミッションモジュール（対潜水艦任務と機雷対策任務など）を柔軟に変更できるという利点がある。しかし、この柔軟性は誇張されているかもしれない。なぜなら、どちらのトリマラン型も、ヘリコプターの集中運用に対応する広いデッキを備えており、中国型は海上特殊部隊や無人水上・水中システムを搭載できる十分な貨物スペースも備えているように見えるからだ。
このトリマランフリゲートが建造されれば、中国人民解放軍海軍は東シナ海および南シナ海における沿岸作戦に使用可能な高速・重武装の軍艦を手に入れることになる。小型の022型ステルスミサイル艇や056型コルベットを補完する役割を担うとみられ、それらに追随できる速度を備え、広域防空とヘリコプターによる援護を提供する。特殊作戦部隊や航空部隊のためのスペースも備えており、沿岸環境における中国特殊作戦の候補にもなり得る。また、その速度は地域の緊急事態への即応部隊としても優れている。さらに、その大きな搭載能力は、中国のドローン、無人艇、潜水ロボットの重武装母艦および司令センターとして機能する可能性がある。中国人民解放軍海軍がこのトリマランフリゲートを購入すれば、ハイペースな21世紀の海戦に新たな可能性を開く軍艦を手に入れることになるだろう。
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