トイレから出た尿を飲みたいと思うのは当然です。トイレから出る尿は貴重な液体で下水道を溢れさせ、最終的には海に流れ出したり、農作物に撒かれたりします。しかし、尿をリサイクルして飲料として楽しむことができるのです。常に乾燥したサンディエゴなど、アメリカの一部の都市では、高度な浄化処理施設を使って尿を再利用し始めています。毎日何百万ガロンもの廃棄物となるべきものを再利用することで、干ばつ対策に役立てています。その味はあまりにも美味しく、かつて隣人のおしっこだったことを忘れてしまうほどです。
ステップ1：古いものを捨てる
あなたの尿は90%以上が水です（そして便は約4分の3です）。トイレを流すたびに、下水道はあなたの排泄物と、それを陶器の便座に流し込むために使われた1.6～7ガロン（約7.3～ 18.3リットル）の良質な水を、美味しくするために設計された処理施設へと運びます。
ステップ2：大きなものを捕まえる
処理施設では、トイレの排水に浮遊する石や棒、その他（ええと）大きなゴミを捕らえるために、複数のメッシュスクリーンが設置されています。細かいゴミは深いプールの底に沈み、上層はそのまま流れていきます。自治体によっては、汚物を固める薬品を添加して、便を捕らえて除去しやすくしているところもあります。
ステップ3：詳しく見る
「活性汚泥」というと、なんだか不気味な響きがしますが、このドロドロとしたバクテリアの混合物は、実は有機汚染物質を分解するのに役立ちます。よくかき混ぜると、この汚泥は巨大なタンクの中で渦を巻き、揺すられます。沈殿すると、浄化された液体が残り、消毒して灌漑やその他の産業用途に使用できます。しかし、この液体を飲みたいとは思わないでしょう（少なくとも今のところは）。
ステップ4：最後のパス
念のためもう一度ろ過した後、良質な水だけがストロー状の繊維を通り抜けます。圧力によって水は分子一つ一つしか通らないほど小さな孔を通り抜け、純粋な水素と酸素の混合物だけが膜を通過できるようになります。この逆浸透と呼ばれるプロセスにより、トイレの中身は清潔になり、飲める状態になります。
ステップ5：自然に戻る
人々は再利用された尿を飲むことを好まないので、今や清浄になった尿は自然の貯水池に戻り、雨や川の水滴と混ざります。そこで無期限に留まり、岩や土からミネラルを吸収し、自然の濾過プロセスを経て、再び活動を開始します。
ステップ6：帰路へ
貯水池でどれほどの期間、静かに眠っていたとしても、再び安全に飲めるようになるには、もう一度ろ過する必要があります。その後、塩素などの消毒剤が微生物を殺します。その結果、蛇口から流れ出し、グラスに注がれ、そしてあなたの食道へと流れていきます。こうして、循環が再び始まるのです。
この記事は更新されました。元々は「水の（再）循環」というタイトルで、 2017年3/4月号の『ポピュラーサイエンス』に掲載されました。
