1953年3月17日、ネバダ実験場に建てられた家の2階から核爆発が起こり、何かが吹き飛ばされました。「アニー」と名付けられたこの実験は、より大規模な「アップショット＝ノットホール作戦」の一環であり、2つの目的がありました。軍は米国の兵器庫への導入を目指し、新型兵器の試験を行いたかったのです。そして民間防衛当局は、核爆発が家屋にどのような影響を与えるかを正確に把握したいと考えていました。これらの実験やその他の実験から得られた教訓は、数十年にわたるアメリカの核戦力態勢に影響を与えましたが、いくつかの疑問は未解決のまま残されました。
例えば、あれはトイレが空を飛んでいるのか、それとも何なのか？
スティーブンス工科大学のアレックス・ウェラースタイン助教授をはじめとする研究者たちは、当時の映像の限界の中で、その物体が何なのかを推測することしかできない。ウェラースタイン助教授はこの高解像度映像を2016年4月にロスアラモス国立研究所から受け取った。先週、リバモア国立研究所が機密解除された核実験映像をオンラインで公開したため、ウェラースタイン助教授はトイレが映っているかもしれない映像を掘り起こした。
確かに、この物体はテスト映像のいくつかのフレームではトイレの形に見え、1953年5月に『ポピュラーサイエンス』誌が初めてこのテストについて報じた際にもそのように現れた。しかし、謎の物体はテスト映像のすべてのフレームでトイレの形をしているわけではなく、ロスアラモス国立研究所からウェラースタイン氏に送られた高解像度の映像をもってしても、この特定の物体の本質は実際には分からないかもしれない。
「2階のトイレは核攻撃を受けたらどうなるか」という疑問は、核戦争が起こって初めて答えが出るかもしれないが、核戦争で生き残ることについてのありふれた疑問の中には、答えが出ているものが驚くほどたくさんある。
1953 年のこれらのテストの民間防衛側のテストは「ドアステップ作戦」と呼ばれ、民間防衛が核爆発の余波を調査する効果テストとして知られていました。
「問題は、例えばどのようなシェルターが最も効果的かを知っていれば、核攻撃に備えた計画を立てられるか、という点でした」とウェラースタイン氏は語る。「ドアステップは民間住宅に関する情報を提供することを目的としていました。つまり、核兵器が爆発する場所から自宅が一定の距離にある場合、地下室にいれば生き残れるのか？最上階にいれば生き残れるのか？最上階に居ながら地下室に行けば生存率は高まるのか？といった点を知りたいのです。どのような変数が重要なのでしょうか？」
致命的な攻撃を乗り切るための小さな家の改修に焦点を当てたことで、ポピュラーサイエンス誌を含む初期の核シェルターの報道が活発化したが、兵器のサイズが大きくなり、兵器庫の弾頭が数千個に増えるにつれて、核戦争は生き残れるという考えは、国民の目標というより空想になっていった。
1953年当時はそうではありませんでした。最初の核兵器実験はわずか8年前に行われ、兵器も兵器庫も小規模だったため、初期の核戦争は壊滅的なものではあるものの、私たちが知る地球文明の終焉を意味するものではないと考えられていました。そのため、民間防衛計画立案者は核実験を利用して爆弾投下後の生活計画を立て、ビールに核爆弾を落とすことから、爆発時にファイルキャビネット内の書類をどれだけ保護できるかまで、あらゆることをテストしました。
「もう一つ、私が本当に好きな報告書があります。それは、官僚機構、ファイル、そしてファイルキャビネットは核戦争を生き延びるのか、それとも新たなスタートを切れるのか、という問いを投げかけるものです」とウェラースタインは言う。「そして、官僚機構は問題なく生き延びるという結論に至っています。建物の中にある重いファイルキャビネットは、実際には生き残れることが判明しました。人間は生き残れませんが、ファイルは生き残ります。彼らは、砂漠の真ん中に大量のファイルキャビネットを置いて核爆弾で爆破することで、これを成し遂げたのです。」
では、家はどうなるのでしょうか？爆発に近い家は確かに全滅しますが、爆発から遠いほど、熱による危険が増します。ウェラースタインは私に「House in the Middle」という12分間の民間防衛映画を紹介してくれました。これは、核攻撃による熱から家が生き残る可能性を左右する要因について解説しています。
「本当の問題は、家が汚いと火災のリスクが高まるのか、ということです」とウェラースタイン氏は言う。「例えば、家事が下手でリビングに物が積み上げられていたり、庭にゴミが散乱していたり、家の木部のリフォームをしていなかったり、屋根板が剥がれ落ちていたりといった状況です。つまり、きちんと手入れされていない家は、清潔で、家の内部がどうあるべきかという1950年代的な感覚を備えた家よりも、はるかに大きな火災の危険性があるということです。要するに、汚くてひどい庭を持つ隣人をどう叱責すべきか、ということです。なぜなら、あなたが彼らの近くに住んでいることで、彼らは核火災の脅威を作り出しているからです。」
これらはすべて時代遅れの冷戦時代の遺物のように思えるが、高解像度で家が吹き飛ばされる様子を見るのは、何か生々しいものがある。木が砕ける前に火が家を登っていく様子、カメラを遮る濃い煙、この巨大な火の玉の前にトイレかそれくらいの大きさの何かが投げ込まれる可能性など、核事業全体に深刻な緊迫感を新たにさせる。これは民間防衛計画立案者や初期の核戦略家たちが備えていた現実であり、ウェラースタインは現代の視点からこれを軽視することの危険性を警告している。
「今私たちが生きている世界とは本当に違う。私たちは笑って『そうだね、完全にダメになるよ、乗り越えるのは無理だよ』と言う」とウェラースタイン氏は言う。「でも彼らは『まあ、とにかく最善を尽くすよ』という感じだ」
