先週、コンフリクト・アーマメント・リサーチ（CAR）は、イエメンへのイランの技術移転に関する調査報告書を発表しました。この調査は、イラク北部で拿捕されたドローン、イエメンのアデン国際空港付近に墜落したドローンらしき物体、そしてドローンらしき部品を満載した押収貨物と関連付けられており、奇妙なことに監視装置が全て欠落していました。カメラのないドローンとは何でしょうか？それは武器です。
これらのドローンはすべてQASEF-1型で、ミサイル防衛システムへの攻撃を目的とした使い捨て兵器のようだ。CARの研究者たちはUAE軍が押収したドローンの部品を調査し、報告書の中で、これらのドローンはイランの設計を単に改良したものではなく、イランで製造されたものだと説得力のある主張を展開している。また、これらのドローンの機体に爆薬が詰め込まれ、ミサイルのようにレーダーに向けて発射されたという報告と一致して、研究者が調査したドローンの部品にはカメラや監視装置が一切搭載されていなかった。
こうした事態がどのようにして生じたのかを説明するには、まずイエメンで現在進行中の戦争について少し考察する必要があります。2015年、サウジアラビアはイエメン内戦に介入し、サレハ前大統領とフーシ派の同盟国と、国際的に承認されているハーディー大統領との間の紛争を、より広範な戦争へと発展させました。この紛争は複雑で、その悲劇の規模は計り知れません。インフラは破壊され、民間人は飢餓と空爆に苦しんでいます。
「私たちの組織の基本的な活動は、国家安全保障部隊と連携し、非国家組織やテロ組織から押収した物資にアクセスすることです」と、紛争兵器研究所の技術顧問ティム・ミケッティ氏は語る。「押収した物資を記録し、鑑識レベルのデジタル写真を撮影し、システムを特定し、様々な手段でその所持履歴を追跡し、他の場所で確認している物資と照合します。」
問題となったのは、フーシ派が自国設計だと主張していたカセフ1無人機の具体的な性質だった。カセフ1が姿を現すとすぐに、観測者たちはそれがイランのアバビル2無人機と非常に類似していることに気づいた。疑惑だけではイランの関与を証明するには不十分だが、出発点にはなる。もし関連性があれば、イエメン内戦は、国内の複数の派閥間の戦い（そのうちの1つは外部からの支援を受けていた）だけではなかったことになる。そうではなく、イエメン内戦は歴史上多くの内戦と同様に、異なる派閥に武器や物資を供給する地域内の他国間の代理戦争となるだろう。無人機の部品を押収したアラブ首長国連邦の部隊は、ハーディー大統領を支援するサウジアラビア主導の連合軍の一員として戦闘に参加している。サーレハとフーシ派を支援するイランの関与は長らく疑われていたが、これらの無人機が押収される前には、両者を結びつける証拠はほとんどなかった。
「フーシ派がイランの支援を受けているという報道がありました。しかし、提示された「証拠」は、公平な情報源とは程遠いハディ政権関係者の主張や発言だけで、それ以外は西側の専門家による発言がほとんどでした」とミケッティ氏は語る。「しかし、具体的な証拠はなかったので、私はUAEの人たちにこう言いました。『私の組織は実際にこれをやっているんです。国外に持ち出したものを見せてもらえませんか？もし関連性があれば、その関連性を解明するお手伝いをします』」
ここでジャイロスコープが登場します。ミケッティ氏は、公開されたレポート内の表を私に示しました。
「カセフ1型無人機のジャイロスコープのシリアル番号は1000を超えています」と彼は述べた。「そして、イラクで回収されたこのアバビル3には、カセフ1型無人機のシリアル番号と80番以内のジャイロスコープが搭載されていました。したがって、誰がこれらのジャイロスコープを入手したにせよ、イラクで80番離れたシリアル番号の1000番のジャイロスコープの購入注文は、すべて同じ注文であり、おそらくイランからのものだったと考えられます。」
部品番号、つまり機械の製造と追跡という退屈な作業は、サプライチェーンを追跡しようとする研究者にとって多くの情報を明らかにします。以前、コンフリクト・アーマメント・リサーチは、イラクにおけるISISのドローン部品のサプライチェーンを調査し、ISISがモスルで製造した爆弾と迫撃砲弾の量を推定しました。回収されたカセフ1ドローンには、イラクで戦闘を繰り広げるイラン支援部隊が使用した偵察ドローンと同じジャイロスコープが、同じバッチシリーズで搭載されていました。
現時点では、Qasef-1 を他の監視ドローンと同じように言及するのは少し誤解を招きます。
「これらの機体に監視装置が付いていなかったのは興味深い点でした」とミケッティ氏は語る。「複数の情報源から、これらの機体はミサイル防衛システムを無力化するための、この種の攻撃に使用されたと断定しました。」
一般的に知られている軍用ドローンは、人間の操縦士によって操縦され、飛行カメラとして使用される無人航空機で、武器を搭載することもあります。監視用に製造されたアバビル2ドローンは、パラシュートまたは胴体横滑りで着陸できますが、押収されたカセフ1を調査する研究者たちは、着陸装置や内部の爆発物を発見しませんでした。しかし、爆発物の起爆装置と起爆装置用の部品は発見されました。これらの点と監視装置の欠如から、カセフ1は使い捨ての攻撃兵器、つまり「使い捨て飛行爆弾」である可能性が高いと考えられます。
「フーシ派自身も含め、これらの武器は爆発物を搭載することを意図しているとの情報があります。彼らはプレスリリースで、これらの武器を自国で設計・製造したと述べています」とミケッティ氏は語る。「彼らは、66ポンドの重量を積載し、攻撃兵器として使用することを意図していると述べていました。内部部品には起爆装置や起爆装置などの作動状態を示すものが多数見られることから、爆発物を搭載する可能性があり、また実際に搭載することを意図していたと推測できますが、武器自体には爆発性の部品は確認されていません。」
ミサイル砲台を誘導するレーダーにドローンを衝突させることは、防衛ミサイルを無力化するかなり効果的な方法です。衛星画像でミサイルが確認できれば、レーダーのGPS座標をQasefの誘導システムにプログラムするだけで済みます。そのため、Qasef-1は、イスラエルの徘徊型ミサイル「ハロップ」のような他のミサイル防衛システムを備えた神風ドローンよりもシンプルな代替手段となります。ミサイル防衛システムが邪魔をしなければ、巡航ミサイルは無条件で攻撃できます。神風ドローンは、複雑な攻撃のほんの一部に過ぎません。
アメリカ空軍は、これまで国家の専権事項だったこの種の攻撃を実行するために、国防高等研究計画局（DARPA）と共同で、独自の安価なドローンを開発している。アメリカが開発しサウジアラビアが使用しているパトリオットミサイルのようなミサイル防衛システムは、1機あたり約300万ドルと安価ではなく、安価なドローンとは価格が釣り合わない。
「非国家組織によるドローンの攻撃用途は増加傾向にあります」とミケッティ氏は語る。航空の歴史が始まってから約1世紀、軍用機は主に攻撃機の開発、飛行、維持に必要な資源を持つ国に限られていた。しかし、安価な現代のドローンや、ドローンの機体を武器に転用する技術が登場したことで、もはや必ずしもそうとは言えなくなっている。
