ビル・ナイは、1970年4月22日にゲイロード・ネルソン上院議員が環境ティーチインを開催した、最初の公式アースデーのことを覚えている。「ワシントンに行って、自転車を旗竿にロックしたんです」とナイは思いを馳せる。「今だったら、きっと消えてしまうでしょうね」
90年代の子供向け番組「ザ・サイエンス・ガイ」で有名になったエンジニア兼教育者、ビル・ナイにとって、今年のアースデイのお祝いは少し趣向が異なります。イベントは、彼のNetflix新シリーズ「ビル・ナイが世界を救う」のプレミア上映の翌日に開催されます。そして土曜日、彼は自転車を保管する場所を探す代わりに、史上初の「マーチ・フォー・サイエンス」の共同議長を務めます。
このイベントは、抗議活動、行進、ティーチインの要素を併せ持ち、科学的事実が政治利用され、科学に基づく政策の信用を失墜させようとしているという意識の高まりを受けて開催されている。PopSciが最近掲載した環境保護庁の過去、現在、そして未来に関するシリーズ記事では、科学的探究が党派的な行為に変貌する危険性について検証した。しかし、土曜日の行進に参加を希望する人全員が、科学者が何のために行進すべきか、あるいはそもそも行進すべきかどうかについて意見が一致しているわけではない。BuzzFeedのAzeen Ghorayshiが最近報じたように、行進の計画は、多様性をどのように考慮に入れるべきかをめぐる内部対立に満ちている。行進は、女性、有色人種、障害者、LGBTQコミュニティのメンバー、他国からの移民など、周縁化された科学者を傷つける政策への抗議を公式に支援するべきなのか？それとも、党派的な議論はドアの外に置いておくことで、非政治的な存在としての科学の神聖性を守るべきなのか？
ナイ氏はこの点について明確な立場を表明することは避けているものの、個人的には科学における多様性の拡大を支持していると明言している。しかし、ある点については彼は非常に明確だ。科学は党派的ではないかもしれないが、間違いなく政治的なものだ。彼はその姿勢を維持するために行動しているのだ。
「科学は政治的なものであり、これまでもそうでした」と彼は言う。「私たちは科学が法律や政策の指針となることを望んでいます。今、政策は事実ではなく直感に基づいている傾向があります。少し立ち止まって考えてみれば、誰も実際にそうしたくないことがわかります。」
残念ながら、彼はこう付け加えた。「両親がよく言っていたように、常識というのはそれほど一般的なものではないのです。」
現政権が科学に基づく政策を無視する方向に動いているのは問題だが、ナイ氏は科学を軽視する傾向は以前から高まってきたと感じている。人為的な気候変動に対する党派間の意見の対立は、2016年11月に突如として現れたわけではない。実際、視聴者に科学研究の重要性を改めて認識させることを目的とした彼のNetflixの新番組は、選挙前に構想・制作されたものだ。
「私たちは、人々が見たいと思うと思うものを作っていただけです」と彼は言う。「だから今は、これまで以上にこの番組を誇りに思っています。」
科学者や科学愛好家たちが土曜日にデモ行進を行う理由はそれぞれ異なる。科学における男女平等を求めて行進する人もいれば、世界最高峰の科学者を国中に送り続けるために国境を開放し続けるために行進する人もいる。現政権下では自身の幸福を危ぶむ人々によって、貴重な研究が行われていることを世界中の人々に改めて認識させるために行進する人もいるだろう。もちろん、現在危機に瀕している地球科学研究への資金提供継続を支持するために行進する人もいるだろう。しかし、おそらくこのデモ行進の最も有名な支持者であるナイ氏は、最大の目標はアメリカの実験を継続させることだと述べている。
「建国の父たちは、こうした特性を持つ政府を設計し、こうした成果を上げようとし、変化を組み込み、継続的なピアレビューを組み込んでいたオタクだったと思います」と彼は言う。「どういうわけか、近年の私たちの政府は、あのオタク的で、継続的な変化を組み込んだ科学的なやり方で動いていません。」
彼は、このデモ行進が、人工知能や宇宙飛行から癌治療や環境浄化まで、あらゆる分野でアメリカの競争力を維持する上で基礎研究の価値を人々に思い出させるものとなることを期待している。
「私はアメリカが世界のリーダーであり続けることを望んでいます。そのためには科学が必要です」とナイ氏は言う。「私たちは『科学』という言葉を使いますが、それは特定の事実を指すのではありません。プロセスを意味します。自然を知るためのプロセスであり、絶え間ない改良を通して絶えず変化するプロセスです。そして、それが事実を明らかにするとき、私たちはその事実を尊重しなければなりません。」
大統領が選出されるためには、政策は入手可能な最良の科学に基づいて策定されるべきだとナイ氏は考えている。そして、誰もがこの考えに再び賛同してくれるよう、ナイ氏は尽力している。
「人生で信頼できる唯一のものは、自分が変えていくものだけだ」と彼は言う。
