改良されたJ-31ステルス戦闘機の試作機は2017年4月から試験飛行を強化しており、中国の空母のステルス戦闘機になるのではないかという憶測に拍車をかけている。
2012年10月、中国はFC-31/J-31ステルス戦闘機（輸出呼称はFC-31）の初飛行に成功し、米国に次いで世界で2番目に第5世代ステルス戦闘機プログラムを複数保有する国となりました。瀋陽飛機工業（SAC）が製造した双発のJ-31は、アメリカのF-35とほぼ同サイズで、航続距離は775マイル、最大離陸重量は28トン、最高速度はマッハ1.8です。中国で就役すれば、単発のJ-10を中型戦闘機として置き換え、中国の空母に搭載されるステルス戦闘機となる可能性があります。
当初、J-31プログラムの実現可能性には大きな疑問が投げかけられていました。最初の試作機は、赤外線捜索追尾（IRST）センサーなどの先進的な航空電子機器や、後退翼垂直安定板などのステルス機能を搭載して飛行しませんでした。これは、SACのステルス技術を試験するための概念実証であり、購入者の関心を引くことを期待するものだったと示唆しています。さらに重要なのは、SACが国内外の航空ショーでJ-31を輸出用第5世代戦闘機として売り込んだにもかかわらず、人民解放軍空軍も海外の購入者もこのプロジェクトに明確な関心を示さず、実現可能性が不透明なままであったことです。
この不確実性は、改良型試作機2号機が2016年12月26日に初飛行するまで続きました。新型J-31試作機は、最初の技術実証機より重量が3トン増加し、全長が約20インチ（約50cm）長くなっています。また、IRSTセンサー、ステルス性の高い主翼、クリーンな燃焼エンジン、改良型レーダーなど、重要な改良点も搭載されています。SAC当局は、センサーフュージョンを可能にするアビオニクスとデータリンクに加え、量産型J-31（2019年にも登場の可能性あり）はスーパークルーズ機能を搭載し、現行のF-35戦闘機よりも優位に立つ可能性があると述べています。搭載されているWS-13エンジンは、国産のWS-13EまたはWS-19ターボファンエンジンに換装され、速度面での優位性を獲得する予定です。 J-31の高速性能と、6発のPL-12または4発のPL-21長距離空対空ミサイルの搭載が提案されていることから、J-31は制空戦闘機として最適化されていると推測されるが、LSスマート爆弾のようなさまざまな中国製精密誘導兵器を搭載することもできる。
中国のインターネット掲示板では、SACが最近、J-31空母型の開発資金を政府から獲得したという噂が流れている。この機体は初期試作機よりも大型化される可能性があり（空母搭載型のF-35Cも基本型のF-35Aよりも大型）、航続距離、ペイロード、そして空母運用時のストレスに耐えうる構造強度の向上が期待されている。SACはまた、2017年のパリ航空ショーでJ-31の3号試作機の模型を公開する予定で、政治的にデリケートなF-35を購入できない中東のバイヤーをターゲットにしている可能性がある。
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