新たな研究によると、世界中のすべてのデータをCDに詰め込んで積み重ねると、その山は地球から月を越えて伸びるという。世界の技術インフラは驚異的な情報保存・処理能力を誇り、2007年には295エクサバイトに達した。これは、世界がほぼ完全にデジタル化を進めていることを反映している。ちなみに、エクサバイトとは後ろに20桁のゼロがついた数字だ。
マーティン・ヒルバートとプリシラ・ロペスは、世の中にどれだけの情報が存在するのか、そしてその保存と処理がどのように変化してきたのかを解明するという、あまりやりたくない課題に取り組みました。インターネットや電話網がかなりの速度（年間28%）で成長しているのに対し、テレビやラジオの成長ははるかに緩やかであるという事実など、彼らの発見の中には明白なものも含まれています。しかし、中にはもっと驚くべき発見もあります。例えば、2000年時点では世界の保存情報の75%がまだアナログ形式で、そのほとんどはビデオカセットだったという点です。2007年までに、世界の情報の94%はデジタル化されました。
研究によると、2007年には世界中の汎用コンピュータは1秒あたり6.4×1018の命令を処理していた。これを手作業で行うには、ビッグバン以来の周期の2,200倍の時間がかかる。
研究チームが初めて調査を行った1986年には、依然として全計算の41%が計算機によって行われていたことが研究者らの調査で明らかになった。2000年には、パーソナルコンピュータが全計算の86%を担うようになり、2007年にはビデオゲーム機が全計算の25%を占めるようになった。全体として、ゲーム機の計算能力は世界のスーパーコンピュータを上回っていることが研究で明らかになった。
携帯電話も追い上げてきていて、2007年にはコンピューティング全体の6%を占めました。その年は最初のiPhoneが発売された年であり、一般の人がAndroidスマートフォンを買えるようになる1年前だったことは注目に値します。そのため、この数字がそれ以降飛躍的に増加したと推測するのは妥当でしょう。
ヒルベルトとロペスは1,000以上の資料を調査し、紙からレコード、ブルーレイディスクに至るまで、アナログとデジタルの技術を60ものカテゴリーに渡って徹底的に精査しました。その結果、世界は最適圧縮された状態で295兆メガバイトを記憶し、約2京メガバイトを通信し、汎用コンピュータで6.4兆MIPS（100万命令/秒）の演算処理が可能になったと彼らは述べています。
もしあなたが共感し、今週の仕事が終わる頃に少し疲れを感じていたら、情報の壮大なスケールの中では、これはほんの小さな点に過ぎないことを思い出してください。著者らによると、それでも成人一人分のDNA分子に蓄えられたビット数よりも少ないのです。
「我々の研究結果を客観的に見ると、2007年に人類が汎用コンピュータで実行できる1秒あたり6.4 x 1018の命令数は、人間の脳が1秒間に実行する神経インパルスの最大数とほぼ同じ範囲にある」とヒルベルトとロペスは書いている。
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