VRヘッドセットは顔に装着できるほど小型ですが、仮想空間内のオブジェクトを遠く離れた場所に配置することで、没入感あふれる視覚効果を実現しています。この没入感あふれる視覚効果は、ヘッドセット内部のスクリーン（画像を表示）と、目とスクリーンの間にある虫眼鏡のようなレンズという2つの光学部品によって実現されています。これらのレンズによって、仮想の恐竜が目の前の小さなスクリーン上ではなく、目の前に実際に存在しているように見えるのです。
しかし、この構成はVR制作者にとって解決すべき問題を引き起こします。遠くの山々、手前の花々、その間にあるあらゆるものなど、仮想世界の様々な要素に焦点を合わせ続けるにはどうすればいいのでしょうか？
バーチャルリアリティヘッドセットは、この問題に対処するために、VR空間における焦点距離を目から約6.5フィート（約2メートル）の距離に設定しています。これは、ソファとテレビの間の距離とほぼ同じです。そのため、バーチャルリアリティで映画を視聴している場合、仮想スクリーンが目の前に浮かんでいるように見えることがあります。
「視覚科学の文献に基づくと、腕の届かないところにあるものはすべて非常に鮮明に見え、見ていてとても快適になるということです」と、Oculus Riftヘッドセットを製造するOculusで計算画像処理に携わる研究者、ダグラス・ランマン氏は語る。グランドキャニオンの景色？ 近くにサーカスのパフォーマー？ こうした壮大な光景は、十分な距離があるため、焦点の点でも良好になるだろうとランマン氏は言う。
もっと難しいのは、物が近くにある場合です。例えば、仮想現実の中で本を手に取り、顔に近づけて読もうとする場合などです。仮想の本を目の前にすると、「目は正しく焦点を合わせますが、画面全体の焦点が合わなくなってしまいます」とランマン氏は言います。これはこれまで、解決が難しい問題でした。
しかし、Oculus Researchは解決策があるかもしれないと考えています。それは、ヘッドセットのレンズ（目の近くにある）とスクリーン（画像を表示する）の間に、別の機器を追加するというものです。この追加ハードウェアは「位相空間光変調器（PHSM）」と呼ばれます。
「光の焦点を変えるために使われます」とランマン氏は述べ、この技術は例えば望遠鏡の光学系をシャープにするのに使えると指摘する。位相空間光変調器をVRヘッドセットに組み込むことは、「プログラム可能なレンズ」を追加するようなものだ。
その結果、「シーン全体でフォーカスを変化させる」ことが可能になるとランマン氏は言う。そのため理想的には、本を近くに持つなどの難しい VR 状況でも、フォーカスを動的に調整して、非常に近くても、非常に遠くても、またはその中間でも、すべてが鮮明になる。
「これは有望ですが、（この技術は）全く新しいものです」と彼は言います。ランマン氏と他の2人の研究者は、この研究に関する論文をACM Transactions on Graphics誌に発表する予定です。
この技術のもう一つの利点は何でしょうか？それは、目があらゆるものに焦点を合わせやすくなることで、仮想現実で時々経験する目の疲れや頭痛などの問題を軽減できる可能性があるということです。
これはOculusのヘッドセット、あるいはHTCやソニーといった他社製のヘッドセット（それぞれViveやPlayStation VRを製造）に採用される可能性は低い研究ですが、それでもランマン氏は斬新で刺激的なものだと考えています。「これは新興のディスプレイ技術なのです」と彼は言います。
