フェニックスはほぼ常に暑いですが、本日は最高気温が華氏120度（摂氏約48度）に達すると予想されており、一部の航空会社はフェニックス・スカイハーバー国際空港発着便の欠航を決定しました。高温だけが原因とは限りませんが、それに伴う環境条件が離陸を阻む要因となる可能性があります。さらに、航空機の種類、滑走路の長さ、地上の状況といった他の要因も加わり、地球温暖化が進むにつれて状況は複雑化し、さらに悪化していくでしょう。
「すべては空気の密度に関係しています」と、ミズーリ州カンザスシティにある航空気象センターのNOAA海兵隊少佐、レベッカ・ワディントン氏は語る。「空気が温かければ温まるほど、密度は低くなります。この密度の低下は航空機のエンジンに悪影響を及ぼし、高温下ではエンジンの性能が十分に発揮されなくなるのです」。ワディントン氏は、問題は機体が空中に留まるかどうかではなく、適切な離着陸手順を達成するのに十分なパワーをエンジンに供給できるかどうかだと説明した。
飛行機が安全に離陸できるかどうかを判断するために、パイロットは飛行機の重量、エンジンの推力、利用可能な滑走路の長さを比較した表を参照します。
「滑走路だけでなく、上昇性能も考慮する必要があります」とワディントン氏は言います。「そのため、離陸時に必要な上昇勾配は、飛行場や障害物（電源、木、山など）によって異なりますが、気温が高いほど、航空機がその上昇勾配を達成するのが難しくなります。」
あるいは、すべてを GIF にまとめると次のようになります。
さらに、空港の高度も重要な要素です。気温が95度の日に海抜17フィートのサンディエゴ国際空港から離陸する方が、気温が95度の日に海抜5,430フィートのデンバー国際空港から離陸するよりもはるかに簡単です。
フェニックス発の欠航便のほとんどが、推力の少ない小型機であるリージョナル・コネクター便であるのは、おそらくこのためでしょう。例えば、デルタ航空は本日、フェニックス発のボーイング757と737の便を欠航にしませんでしたが、デルタ航空のリージョナル・コネクター便は3便欠航となりました。うち2便は小型のエンブラエル175、1便はボンバルディア・チャレンジャー870です。（記事執筆時点では、使用機材に関わらず、午後3時から6時の暑さのピーク時間帯以降に運航予定だったデルタ航空の便は欠航になっていません。）
現在、欠航は太陽の谷を通過する航空旅客にとって不便を招いています。2100年までに地球の4分の3が致命的な熱波に見舞われる可能性があり、航空インフラにも大きな課題をもたらす可能性があります。これらの課題に対処するには、滑走路の延長、航空機の推力向上、あるいは猛暑の時期に航空便が利用できなくなるといった事態も考えられます。
