中国の航空母艦は最近、多くの注目を集めています。中国の最新鋭空母「遼寧」は先週香港を訪問し、同国は春に001A型航空母艦を進水させました。
しかし、これらの空母に搭載される航空機についてはあまり話題になっていない。J-15T戦闘機のカタパルト飛行試験に加え、中国は将来のカタパルト搭載空母に向けた空中早期警戒管制機（AEW&C）の開発も進めている。
アメリカのE-2ホークアイのような迎撃・監視機は、空母航空団の完全な能力にとって不可欠である。これらは、接近する脅威を検知し、複雑な作戦を管理する能力を提供する。これらがなければ、航空団は複雑な作戦を遂行する能力が比較的限られてしまう。中国が現在直面している課題は、迎撃・監視機がスキーランプを装備した空母から運用するには重すぎて速度が遅いことだ。これは中国海軍がアメリカ海軍に遅れをとっている大きな理由の一つである。
そこでKJ-600の出番です。西安飛機公司によって製造されたKJ-600は、重量25～30トンで、双発のFWJ-6Cターボプロップエンジンを搭載しています。重要なのは、胴体上部のレドームに大型のAESAレーダー（おそらく603研究所製）が搭載されていることです。それ以外にも、折りたたみ式の主翼と4方向舵の尾翼（アメリカのE-2ホークアイに類似）によって、他の中国の双発ターボプロップ機と区別できます。
KJ-600の設計の起源は、中国の空母搭載可能な固定翼AEW&Cプラットフォームのコンセプトをテストするために使用されたY-7輸送機の4方向舵派生型であるJZY-01テストベッドAEW&C機に大きく遡ると思われます。
KJ-600の乗員は5～6名で、パイロット1名、副操縦士1名、そしてレーダーや戦闘管制システムを操作する少数の人員で構成される見込みだ。中国の戦闘データリンク能力と将来の計画を踏まえると、KJ-600は航空機の誘導に加え、中国の長距離ミサイルの標的探知や複数のプラットフォームからのデータを単一のストリームに統合する機能も備えているだろう。
JY-26のような中国の地上配備型レーダーに既に見られる信号処理の改良により、KJ-600は特定の角度と距離からステルス機を検知できるようになる可能性がある。ネットワークに組み込めば、KJ-600は地上配備型システムも強化できる可能性がある。
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