億万長者のイーロン・マスク氏は、超高速都市間交通システム「ハイパーループ」の稼働を熱望している。今朝、マスク氏はTwitterで「ザ・ボーリング・カンパニーがニューヨーク、フィラデルフィア、ボルチモア、ワシントンD.C.を結ぶ地下ハイパーループを建設することについて、政府から口頭で承認を得た。ニューヨークからワシントンD.C.までは29分」と発表した。アメリカの金融と政治の中心地を29分で結ぶという構想は、アセラ回廊に住む人々にとって魅力的なものだが、実現には単なる握手以上のものが必要になるだろう。
まず、ニューヨークとワシントンの間には単一の政府が存在するわけではない。アムトラックのアセラ鉄道のルートを辿ると、少なくとも6つの政府が存在することになる。コロンビア特別区、メリーランド州、ペンシルベニア州、デラウェア州、ニュージャージー州、ニューヨーク州の6州は、各州の管轄下を通るあらゆるプロジェクトに対して発言権を持つことになる。もちろん、地方の郡や市政府も例外ではない。実際、イーロン・マスク氏の「口頭での政府承認」が連邦政府からのものであれば、そもそも適用されない可能性もある。
「計画されているハイパーループのルートが航行可能な水路を横断したり、連邦の空域を使用したりしない限り、連邦政府が陸上の州間プロジェクトに関与する必要はない」とニューヨークを拠点とする都市計画家ニール・フリーマン氏は言う。
しかし、承認を与える必要があるのは地元住民や（おそらく）連邦政府だけではありません。地元の土地所有者は誰でも、自分の土地の下を通るトンネルに異議を唱えることができるため、ボーリング社は、最初のハイパーループポッドが地中に埋められるずっと前から、少なくともこれらの土地所有者からの意見を聴取する必要があるのです。
「各州にはそれぞれ異なる環境影響調査の要件があります」とフリーマン氏は言う。「今回のような大規模なプロジェクトでは、数年にわたるプロセスになるでしょう。調査を実施する段階に到達するだけでも、エンジニアリングと計画に数百万ドルの費用がかかります。」
地下ハイパーループは単なるトンネルではありません。ほぼ確実に地上に換気棟が必要となり、それ自体も建設と維持管理が必要です。マスク氏はまた、最終目的地のハイパーループターミナル用に地上の土地を確保する必要があります。つまり、4つの都市中心部それぞれに少なくとも1棟ずつの建物と、彼が発表した「各都市に最大12基以上の出入口用エレベーター」を収容できる十分な施設を確保する必要があります。これは非常に複雑なプロセスであり、国内で最も物価の高い都市のいくつかで、少なくとも50か所の設置場所について、多くの地方自治体の許可を得る必要があります。
例えば、ワシントンD.C.内でのみ建設される既存トンネルプロジェクト（ロバート・F・ケネディ・スタジアムからロードアイランド・アベニュー・メトロ駅まで）の許可を得るには、連邦政府機関1つ、州政府機関3つ、そして州際機関1つからの書類提出と承認が必要でした。既存トンネルの改修・改良の許可を得るだけでも膨大な書類手続きが必要であり、簡単な話し合いで済むものではありません。
一つの可能性として、マスク氏の「口頭での政府承認」は、特定の州レベルの機関ではなく、トランプ大統領の義理の息子であるジャレッド・クシュナー氏が率いる行政府内の新設機関、アメリカン・イノベーション局からのものかもしれない。しかし、行政府はCEOたちにイノベーションを推進する権限を与えたいと考えているかもしれないが、そのプロセスにおいて地方自治体は大きな発言権を持つため、マスク氏は計画が既に実行中だとツイートする前に、まず地方自治体と話し合うべきだろう。
