アイスランドは、その激しい火山活動の遺産を有効活用しようと、世界最大級の海底電力ケーブルの敷設を検討している。これにより、地熱発電による電力を他のヨーロッパ諸国に販売することができる。もしこれが成功すれば、125万世帯に電力を供給できるほどの電力を輸出できる可能性がある。
AFP通信によると、アイスランドの国営エネルギー会社ランズヴィルクジュンは、英国、ノルウェー、オランダ、ドイツなどの国々へのケーブル敷設の実現可能性を検討している。敷設先国によって長さは異なるが、745マイル（約1100キロメートル）から1,180マイル（約1,180キロメートル）となる。この計画は、世界的な金融危機と昨年のエイヤフィヤトラヨークトル火山の大噴火の影響の両方からアイスランド経済を回復させるのに役立つだろう。
PopSciが2009年に解説したように、アイスランドでは地熱エネルギーの生産が容易です。この島は実質的に巨大な火山であり、その陸地は数千年かけて海底から湧き出しています。地殻の下の熱水を利用するのは、井戸を掘り、その上に発電所を建設するのと同じくらい簡単です。蒸気でタービンを回し、発電機を駆動します。これは他の発電所と変わりません。ただし、蒸気を生成するために石炭や天然ガスを燃やす必要はありません。すべて地中から採取されるからです。
これは、米国やスイスの他の地熱発電プロジェクトとは異なります。これらのプロジェクトでは、岩盤の亀裂から水を注入し、高温の状態にすることで、地震を引き起こすことが分かっています。一方、アイスランドのプロジェクトでは、地中に既に存在する水を利用し、雨水を吸収します。
2009年、地質学者と技術者たちは、活火山のクレーターであるクラフラで掘削作業を行っていました。高温の水に到達し、それを電力に変換することを目指していたのです。しかし、深さ6,100フィートに到達した時点で、掘削孔にマグマが流れ込み、掘削は阻まれました。掘削作業は中断されましたが、科学者たちは諦めることなく、国立科学財団の助成金を活用し、マグマをエネルギー源として利用する研究を行いました。今月号の『 Geology』誌に掲載された研究論文によると、クラフラのようなマグマ井戸から発生する乾き蒸気は、25メガワットの電力を生成できると報告されています。これは、2万5,000～3万世帯に電力を供給するのに十分な量です。
アイスランドはすでに電力の約3分の1を地熱発電所から得ており、残りはほぼすべて水力発電によるものです。ランドスヴィルクン氏（Google翻訳による）によると、アイスランドは化石燃料をほとんど使用していません。アイスランドのほぼすべての家庭は地熱エネルギーで暖房されています。そのため、クラフラのような井戸から得られる余剰エネルギーは、化石燃料への依存度が高い他の国々に輸出できる可能性があります。
AFP通信によると、ランズヴィルクジュン計画の研究では、年間5テラワット時の電力輸出を目指している。現在のエネルギー価格からすると、これは年間3億5000万ドルから4億4800万ドルに相当する。2008年にすべての銀行が破綻し、昨春にはエイヤフィヤトラヨークトル火山の火山灰雲に直撃された国にとっては、大きな資金注入となるだろう。
AFP
