エリサ・フェリシタス・アリアス
国際度量衡局時間部門長
「私は時間との付き合いが苦手なんです」というのは、世界の公式時間基準を担う人物がこんなことを言うとは到底思えない。しかし、エリサ・フェリシタス・アリアス氏は、個人的な時間厳守に関しては、ある程度放任主義的な考え方をしていることを認めている。「飛行機に乗り遅れたり、そういうことは一度もありません」と彼女は説明する。「でも、家の中にある時計はどれも同じ時間を指しませんから」
時間と分に対する彼女のこの気楽な考え方は、彼女の日常の仕事には反映されていない。パリ郊外にある国際度量衡局の時刻部門長として、アリアスは協定世界時（UTC）を策定している。これは、政府、軍隊、そして科学機関が、超高精度のGPS（全地球測位衛星）から気象警報システムまで、あらゆる時計搭載機器を同期させる24時間制の標準時刻である。
アリアス氏とチームは、世界中の約75基のマスター原子時計のデータを用いて、報告された時刻における10億分の1秒単位のわずかな差異を分析、比較、重み付けすることで、いわば遡及的な平均値を算出しています。この過去を垣間見ることで、加盟58カ国はそれぞれ、より統一された未来へと向かうための道筋を得ることができます。アリアス氏の月次報告を活用することで、各国はより良いUTCを実現し、ひいては標準の精度向上を目指して自国の時計を調整することができます。
このガイドラインがなければ、インターネット、航空業界、そして世界中の軍隊は機能を停止してしまうでしょう。しかし、「完璧な時間」というものは存在しないとアリアス氏は言います。「UTCは国際的な時間の基準だとよく言われますが、実際にはUTCはただの紙切れなのです。」
極めて重要な一枚の紙。あらゆる客観的な時間尺度と同様に、社会的な構築物ではあるものの、毎月発行されることは世界経済の円滑な機能にとって極めて重要です。私たち一般市民にとって、アリアス氏も彼女と同様に、日常生活においてこれほど綿密な時間管理を気にする必要はないと主張します。「人生には、人々が考えるほど緊急ではないことがたくさんあるのです」と彼女は言います。
マティアス・ドゥアルテ
Google マテリアルデザイン担当副社長
YouTube動画のバッファリングやアプリのダウンロードの遅延など、オンラインでの待ち時間は、現実世界での待ち時間と同じくらい避けられない（そしてイライラする）ものです。Googleのマテリアルデザイン担当バイスプレジデント、マティアス・ドゥアルテ氏は、こうした遅延を隠したり、ユーザーの気を紛らわせたりする方法を7年近くもかけて開発してきました。
チリ出身のドゥアルテは、1994年にビデオゲームのアニメーターとしてキャリアをスタートし、誇張表現と編集を用いて人々の時間感覚を操る手法を学びました。人気スマートフォン「SideKick」のデザインと、Palmの高く評価されているモバイルOS「WebOS」のユーザーインターフェース構築に携わった後、2010年にGoogleに入社し、Androidのデザインをリードしました。数年後、彼はさらに大きな任務、すなわち全てのプラットフォームと製品のユーザーエクスペリエンスを統一するという任務を担いました。
「私たちは、知覚と認知科学に関する多くの新しい技術と知見を活用する機会を得ました」と彼は語る。ドゥアルテ氏と彼のチームはそれ以来、アプリ内のプログレスバーと読み込みバーの外観を微調整し、タッチスクリーンのリップルアニメーションを開発して、ユーザーがタップに対する反応をより正確に把握できるようにした。最近、彼らが最もよく使う手法の一つは、コンテンツが完全に読み込まれる前に、いわゆるダイナミックプレースホルダーを配置することだ。短い待ち時間（1～2秒程度）の間、これらの脈動するカードが瞬間的に表示される。例えば、GoogleアプリやFacebookのニュースフィードを起動した時などだ。その形や大きさは、次に表示されるコンテンツの配置や種類を暗示すると同時に、せっかちな視聴者の気をそらす効果もある。
これらはすべてまだ進行中の作業ですが、ドゥアルテ氏にとって一つ明らかなことがあります。それは、オンライン待ち時間の悩みを解決するには、ネットワークやプロセッサの高速化だけに頼ることはできないということです。客観的に何かを速くすることと、速く感じることを同じにすることはできません。「本当の制約は人間の知覚です」と彼は言います。
アレクサンドラ・ホロウィッツ
バーナード大学教授、犬の認知研究者
人間は時間の経過を把握するために目を頼りにしています。犬は異なる感覚バイアスを持っていると、バーナード大学ドッグ・コグニション・ラボの創設者であり、『Being a Dog』の著者であるアレクサンドラ・ホロウィッツ氏は言います。
非常に洗練されたシュノーケリング犬は、3億個以上の嗅覚受容体細胞（人間は500万個）を有し、人間には見えない匂いやホルモンだけでなく、それらの相対濃度も感知することができます。これにより、人間の親友であるシュノーケリング犬は、時間を嗅ぎ分けるという独自の能力を獲得しました。
「嗅覚の重要な要素の一つは、時間とともに変化することです」とホロウィッツ氏は説明する。「私たちが道を歩いているとき、私たちは常に匂いの分子を放出しています。まるで背後に小さな匂いの雲が漂っているかのようです。」これらの分子は消散するので、時間は嗅覚の次元と考えることができるとホロウィッツ氏は言う。犬にとって、これはつまり、足跡のかすかな匂いを通して過去が明らかになり、強いそよ風に未来が現れる可能性があることを意味する。犬にとって、匂いは単に誰が何をしたかだけでなく、いつだったかも教えてくれるのだ。
ホロウィッツ氏は過去15年間、イヌの行動、特に遊びを研究し、Canis lupus familiaris（イヌ科）の心理をより深く理解しようと努めてきました。その研究は必然的に、嗅覚の観点から私たちの世界を捉えようとする試みへと繋がりました。「人間の発明品として、時間というのは実に奇妙なものです」と彼女は言います。「人間以外の動物も同じように時間を感知し、経験できると考えるのは、あまりにも愚かなことです。」ホロウィッツ氏が次に取り組む嗅覚に関する謎は？それは、イヌが独自の匂いを通して自分自身を認識・識別できるかどうかです。
シルヴィ・ドロワ＝ヴォレ
フランス、クレルモン＝フェラン、クレルモン・オーヴェルニュ大学心理学教授
シルヴィ・ドロワ＝ヴォレ氏は、フランスの自動車メーカー、ルノーで人間工学とヒューマンエラーの研究からキャリアをスタートしました。現在、神経心理学者である彼女は、人間の誤りの別の側面、つまり時間の範囲を誤認する傾向を専門としています。
ドロワ＝ヴォレ氏は過去30年間、脳がどのように時間を構築するのか、そしてなぜ時間に対する認識がそれほどまでに柔軟なのかといったテーマを研究してきた。「私たちの体内時計は非常に気まぐれなものです」と彼女は言う。
ドロワ＝ヴォレ氏は、知覚される時間と、皮膚の伝導率や心拍数といった生理学的反応を測定する視覚実験を用いて、ある原因を特定したと考えている。それは感情、特に激しい感情だ。怒り、嫌悪、恐怖といった感情は、私たちの体を反応へと駆り立て、体内時計を加速させるとドロワ＝ヴォレ氏は説明する。体内時計が速くなれば、一定期間内により多くの「脈拍」が記録され、それが経過時間の長さの知覚に影響を与える。「私たちは過去の出来事の長さを、まるで外部の時間が遅くなったかのように判断するのです」と彼女は言う。
私たちは自分の時間を歪めているだけではありません。他者も、感情や行動を真似るという人間の性向を利用して、私たちの時間の流れに影響を与えることができます。ある研究で、ドロワ＝ヴォレは被験者に若い顔と年老いた顔の写真を見せました。被験者は一貫して、後者を見た時間を過小評価しましたが、前者を見た時間は過小評価しませんでした。彼女の理論は？ 私たちは高齢者のゆっくりとした動きを内面化することで体内時計が遅くなり、時間がより早く過ぎているように感じる、というものです。これを、私たちの体が気まぐれで信頼できない時間管理装置である証拠と見る人もいるかもしれませんが、ドロワ＝ヴォレは異なる視点を持っています。「時間は複数形です」と彼女は言います。「私たちは日常生活のリズムに合わせて複数の時計を持っているのです。」
リチャード・ラーソン
MITデータ・システム・社会学教授
リチャード・ラーソンは、今でもあの行列のことを覚えています。1985年、MIT教授の彼は6歳の息子のために自転車を選ぶためにシアーズに立ち寄りました。モデルを選び代金を支払った後、彼は商品受け取りエリアへ行き、店員にレシートを渡して待ちました。「10人、20人、いや25人もの人が私の後を追ってやってきて、レシートを渡した後、ランプやワッフルメーカー、キルトなどを持って立ち去りました。私はただ座っていました」とラーソンは回想します。「私は怒り狂っていました」。30分以上経って店員が彼の名前を呼んだ時、オペレーションズ・リサーチャー兼システムエンジニアの彼は、2つの決意を固めていました。自転車を返却すること、そして二度とあのシアーズで買い物をしないことです。（彼はその両方を貫きました。）
数週間後、ラーソンは突然ひらめいた。彼を苛立たせていたのは待ち時間ではなく、後から来た人たちが出口に先に到着したことだった。そして、彼は遅延を予想していなかったのだ。これが、1987年に発表した彼の画期的な論文「待ち行列の心理学と社会正義」の着想の源となった。この論文は、人の待ち時間体験における公平性とフィードバックの重要性を強調した。
ラーソン氏は現在も、世界屈指の行列問題の専門家として活躍しています。エンジニアとして教育を受けた彼は、統計的確率とフローバランス方程式を用いた待ち行列問題の解決からキャリアをスタートさせました。45年以上にわたる彼の研究は、ニューヨーク市警察の911緊急通報の待ち時間短縮支援から、データが容易に入手できない場合に行列の長さと待ち時間を算出する数学的手法である待ち行列推論エンジンの発明まで、多岐にわたります。
近年、ラーソン氏は顧客エンゲージメントと情報を活用して、列に並ぶ人々の認識を形成することに重点を置いています。彼はディズニーランドとディズニーワールドを、その取り組みが成功している場所として挙げています（ただし、ラーソン氏はこれらの施設と仕事をしたことはありません）。これらのテーマパークは待ち時間を意図的に長めに見積もっているため、家族連れは1時間待ちと思っていたにもかかわらず、40分も列に並んで4分間のアトラクションに乗り、大満足してしまうことがあるとラーソン氏は言います。「人々の期待をうまくコントロールし、それを上回ることができれば、こういう結果になるのです」と彼は言います。「地上待機中の航空会社のパイロットには、このことをもっと理解してほしいですね。」
この記事はもともと、ポピュラーサイエンス誌の2017年9月/10月号「時間と空間の謎」に掲載されました。
