UberやLyftのようなライドシェアサービスは、酔っ払った利用者が夜遅くに帰宅するための簡単で安価な手段を提供することで、飲酒運転の抑制に役立つように思える。実際、Uberは自社のウェブサイトで、こうしたライドシェアサービスが「飲酒運転の抑制に役立っている」と主張している。しかし、新たな調査によると、Uberが都市部で展開しても、飲酒運転による事故の減少には必ずしも一貫性がなく、この疑問に対する決定的な答えはまだ出ていない。
アメリカ疫学ジャーナルに掲載された新たな研究で、研究者らはUberがサービスを開始し、しばらく休止した後、再開した都市に焦点を当てて調査を行った。彼らの仮説は、Uberが都市で最初のサービス開始後に休止状態にあった後に再び利用可能になった瞬間に焦点を当てることで、飲酒運転による事故の減少が見られるかもしれないというものだ。
実際、オレゴン州ポートランドとテキサス州サンアントニオではその通りでした。ポートランドでは、Uberが4ヶ月間の休止期間を経て2015年にサービスを再開した後、飲酒運転による事故が約62%減少しました。サンアントニオでは、6ヶ月間の休止期間を経て約40%減少しました。両都市において、これらの割合は飲酒運転による事故が週あたり約3件減少したことを意味しますが、負傷を伴う自動車事故の総件数はほぼ横ばいのようです。（研究者らは、すべての都市において、死亡または負傷につながるほど深刻な自動車事故に関するデータを使用しました。）
しかし、ネバダ州リノではそのような結果は見られなかった。ウーバーが10ヶ月間の休止期間を経て2015年9月に同地で運行を再開した際、研究者たちは飲酒に関連する事故の減少を確認できなかった。
「ライドシェアが自動車事故、特にアルコールが関与する事故と関連しているかどうかについては、これまでいくつかの研究で検証されてきました」と、ペンシルベニア大学傷害科学センターの博士研究員であり、本研究の筆頭著者であるクリストファー・モリソン氏は述べています。「そして、結果は一貫していません。」本研究も、その矛盾した結果を示しており、この傾向を踏襲しています。
リスクは大きい。「自動車事故、特にアルコールが絡む事故は非常に多く発生しています」とモリソン氏は言う。もしUberやLyftのようなサービスが飲酒運転事故を抑制すれば、公衆衛生にとって大きな恩恵となるだろう。実際、米国疾病対策センター（CDC）によると、2015年には米国で1万人以上がアルコールが絡む事故で亡くなっている。
しかし、都市間で効果が一貫していない理由（2つの都市では減少が見られたのに、リノでは減少が見られなかった）について、モリソン氏は単純に答えが分からないと述べている。それは、この研究がUberと各都市における飲酒運転事故の減少との関連を明らかにすることを目的としており、そもそもそのような関係が存在する場合、各都市のどのような要因がその関係性に関係しているのかを明らかにすることを目的としていないからだ。つまり、各都市で結果は異なるのだ。「この論文から得られる重要なメッセージは、Uberと飲酒運転の関連は都市によって異なるということです」とモリソン氏は述べている。（彼らはラスベガスも調査したが、アルコール関連の事故に関するデータは入手できなかった。）
モリソン氏の研究は、昨年同じくアメリカ疫学誌に掲載された同様の疑問に取り組んだ研究に続くもので、米国の人口密集地域100郡におけるウーバーと交通事故死に関連性があるかどうかを調査し、全体像から両者の間に関連性はないことを発見した。
この最新の研究は、「ライドシェアとアルコール関連の交通事故および死亡との関連性をめぐる議論の中で浮上した重要な点、つまり文脈が重要であるという点に焦点を当てています」と、2016年の研究の筆頭著者であり、カリフォルニア大学デービス校の助教授であるノリ・ブラジル氏はメールで述べています。ブラジル氏は自身の研究結果にもかかわらず、「ライドシェアは場所によって事故への影響が異なる可能性がある」と付け加えています。
彼によると、この関係性には多くの要因が影響する可能性があるという。UberやLyftがその都市にどれくらい前から存在しているか、そもそもどのような交通手段があるのか、都市がスプロール化しているかどうか、そしてその地域の人口動態などだ。「リノやラスベガスのような都市では、ライドシェアサービスは、タクシーやストリップを歩くといった歴史的に支配的な交通手段に比べると、依然として二次的な選択肢に過ぎないのかもしれません」と彼は言う。
