Wi-Fi信号はどこにでも存在しますが、目には見えません。しかし、相互作用する物質は信号に影響を与えます。これらの電磁波は木材、ガラス、コンクリートは通過しますが、水は通過しません。そのため、ルーターの前に水槽を置かないようにするのが賢明です。さらに、金属は電磁波を反射するため、家庭内のWi-Fi信号に悪影響を与える可能性があります。
これが、ダートマス大学の研究の核心です。この研究では、ルーターのアンテナの近くに設置できる3Dプリント反射板の作り方を説明しています。この反射板はアルミホイルで覆う必要があり、正しく設計・配置すれば、電波を強くしたい方向の信号を増幅し、そうでない方向（例えば隣の部屋など）の信号を弱めることができます。
「このアイデアは、Wi-Fi信号の反射に基づいています」と、ダートマス大学のコンピュータサイエンス助教授であり、今回の研究を率いる上級科学者であるシア・ジョウ氏は語る。彼らのアルゴリズムは、曲線状の反射板を作製し、Wi-Fi信号を様々な環境に合わせて調整することを可能にする。「例えば、勉強部屋では信号を強くしたい、トイレでは信号を弱くしたいといった場合です」とジョウ氏は笑いながら語る。
懐中電灯の電球の後ろにある反射板のように、光を狙いたい場所に集める仕組みです。アルミニウム、銅、銀などの金属であれば、この効果を発揮します。周氏によると、Netgear R700ルーターでテストしたところ、この方法は一般的な2バンドルーターが発する2.4GHzと5GHzの両方の周波数で機能したとのことです。（理論上は、周波数が高くなり波長が短くなるにつれて、より効果的に機能するはずです。）
ゾウ氏は、この研究が最終的に「障壁を下げる」ことに貢献し、一般の人々が自宅のWi-Fi環境をコントロールできるようになることを期待していると述べています。結局のところ、ルーター――私たちのデバイスが渇望する目に見えない信号を発するデバイス――は、ほとんどの人にとってどこか謎めいた存在です。彼らの研究について詳しくは、こちらをご覧いただくか、彼らが執筆した最近の論文をご覧ください。
専門家たちは、この技術は基本的に機能するはずだと述べている。カーネギーメロン大学の電気・コンピュータ工学助教授スワラン・クマール氏は、光と同様にWi-Fi信号は金属で反射されることを指摘し、このアイデアは原理的に「完全に理にかなっている」と述べている。また、無線ルーターを専門とするリンクシスのシニア製品開発マネージャー、エリック・シウ氏も同意見で、「一般的に言えば、ある程度は機能する」と述べている。
ルーターに搭載されているアンテナは無指向性であることが多いため、電波はあらゆる方向に放射されるとシウ氏は言います。この信号を視覚的に理解するには、ドーナツを想像してみてください。アンテナの上部と下部には穴が開いていますが、側面からは放射状に放射されています。ルーターの隣にある金属製のファイルキャビネットは電波を反射し、鏡も問題を引き起こす可能性があります。
しかし、シウ氏は、アルミホイルを使ったWi-Fiエンハンサーを自作するよう勧めることには消極的だ。「アルミホイルや反射板を使うことは、主に規制上の理由から、あまりお勧めできません」と彼は言う。「米国では、FCC（連邦通信委員会）が出力電力を規制しており、無線ルーターが特定の方向に放射できる最大電力レベルに制限を設けているのです。」
つまり、いじくり回すのは自己責任ということです。ついでに、楽しみのためにアルミホイルの帽子をかぶってもいいですよ。
